Бен Маттлин

Родился Бен Маттлин (Ben Mattlin) в 1962 году в Нью-Йорке (New York City). Сразу после рождения у ребенка диагностировали спинальную мышечную атрофию. Кстати, выживаемость при этом диагнозе весьма низкая – по словам самого Бена, почти половина детей с подобным заболеванием не доживает до двух лет.

Тем не менее, Бен взрослел, а к шести годам его болезнь как бы затормозилась, что весьма сильно удивило врачей. Итак, прямая угроза жизни отступила, однако даже при этом факты были весьма печальными – маленький Бен не мог ходить и передвигаться, руки его были очень слабыми, он не мог сделать ровным счетом ничего без посторонней помощи. Родители его, тем не менее, решили, что учиться их сын будет в обычной школе, что тоже было весьма необычным для тех лет – дети-инвалиды в 1960-х как правило обучались на дому, либо в специализированных заведениях.

Позднее Бен вспоминал, что родителям было вовсе не легко найти 'обычную' школу, которая согласилась бы принять ученика-колясочника, ведь все это было еще до принятия новых законов об инвалидах. Так, он учился в школе, учился одновременно и быть членом коллектива, в то время как законодатели уже готовили закон, который впоследствии в корне изменил жизнь американских инвалидов, уравняв их в правах со всеми прочими гражданами страны.

Итак, к моменту поступления Бена в Гарвард все американские учебные заведения, пользующиеся государственным финансированием, обязаны были предоставить полную доступность для инвалидов. Шел 1980 год, и гарвардский студент-первокурсник начал свою самостоятельную жизнь в кампусе. Он был невероятно горд собой и одновременно напуган.

Позднее Маттлин рассказывал, что за год до учебы, когда он подал свои документы в этот престижнейший университет, с ним встречались представители администрации, которых интересовали буквально все подробности его быта – каковы размеры его коляски, сколько места требуется ему в ванной комнате, предпочитает ли он душ или ванну?

Позднее выяснилось, что, несмотря на специально продуманную программу обучения и всевозможные приспособления, в Гарварде все же было множество трудностей для студента-инвалида, однако время все больше и больше закаляло Бена, и к моменту окончания университета он был уже настоящим борцом, борцом не только за жизнь, но за свое достойное в ней место.

Он полностью осознает, что настоящим 'подарком' для него стали американские законы, уравнявшие в правах всех людей, вне зависимости от их физических возможностей. 'Мне не пришлось бороться за свои права, они шлепнулись мне прямо на колени', - говорит он.

Сегодня Бену Маттлину уже больше 50 лет, у него есть семья – жена и двое детей, дочери. Есть в семье также кошка и черепаха. Он работает журналистом-фрилансером – постоянно пишет для изданий 'Institutional Investor' и 'Financi al Advisor'. Кроме того, он печатался в изданиях 'The New York Times', 'Self magazine', 'USA Today', 'Los Angeles Times', 'Chicago Tribune', WashingtonPost.com и других, а также появлялся на телевизионных каналах ABC's Prime Time Live, CNN и E! Entertainment Network. Стал он и автором автобиографической книги 'Miracle Boy Grows Up: How the Disability Rights Revolution Saved My Sanity' (букв. 'Чудо-мальчик взрослеет: как революция прав инвалидов спасла мой рассудок').

Про себя сегодняшнего Бен говорит, что он уже не так 'крепок', как был в молодости. Так, свои тексты он наговаривает специальной системе распознавания голоса, а иногда каждое проглатывание пищи становится для него испытанием. Тем не менее, Бен полон надежд и устремлений. Он по-настоящему гордится собой, своей семьей, своими достижениями.

А, главное, Бен Маттлин верит, что дух человека несравнимо сильнее, чем его тело: 'Я – нечто большее, чем мой диагноз'.