Чарльз Лайель

Родился в Киннорди (Шотландия) 14 ноября 1797. Обучался в 1816-1819 в Эксетер-колледже Оксфордского университета, где получил степень бакалавра. В Оксфорде заинтересовался геологией и посещал лекции профессора геологии и минералогии Уильяма Бакленда (1784-1856). По желанию отца изучал юриспруденцию. С 1823 Лайель - секретарь Геологического общества. В 1824 совершил геологические поездки с профессором Луи-Констаном Прево (1787-1856) в Бристоль и Лендс-Энд и с Баклендом - в Шотландию. В 1825 возобновил занятия юриспруденцией в 'Линкольнз Инн', занялся адвокатской практикой. В 1826 Лайель был избран членом Королевского общества. Два года спустя целиком посвятил себя геологии. В 1830-1833 вышел в свет его трехтомный труд Основы геологии (Principles of Geology), выдержавший 12 изданий. В 1832 Лайель был назначен профессором геологии Кингз-колледжа Лондонского университета, в 1834 избран президентом Геологического общества в Лондоне. Ученый проводил геологические изыскания в Швейцарии, Германии и Шотландии, в 1841-1842 четырежды посетил Северную Америку. В Бостоне прочитал первый цикл лекций по геологии. В 1842 и 1852 вместе с Дж.Доусоном провел полевые исследования в Новой Шотландии (Канада), во время которых было сделано эпохальное открытие ископаемых остатков организмов каменноугольного периода.

В Основах геологии Лайель показал, что современные геологические процессы по сути не отличаются от тех, которые происходили на Земле в прошлом (принцип актуализма). Книга оказала сильнейшее влияние на биологические представления; ранние наблюдения Чарлза Дарвина были сделаны на основе идей Лайеля, который впоследствии активно поддерживал Дарвина. Лайель предложил термин 'палеонтология ' для обозначения науки об ископаемых организмах, разделил третичную систему на три отдела, которые назвал плиоценом, миоценом и эоценом. В основу современной геологии положил доктрину униформизма, созданную Дж.Геттоном (Хаттоном). В 1864 Лайель стал президентом Британской ассоциации содействия развитию науки. Был награжден золотой медалью Королевского общества. Был членом-корреспондентом Института Франции, а также членом многих академий и научных обществ. Среди основных трудов Лайеля - Введение в геологию (Elements of Geology, 1838); Путешествия и геологические наблюдения в Северной Америке (Travels in North America, with Geological Observations, 1845); Вторая поездка в США (A Second Visit to the United States, 1849); Введение в геологию для студентов (Student's Elements of Geology, 1871); Геологические доказательства древности человека (The Geological Evidence of the Antiquity of Man, 1836). Умер Лайель в Лондоне 22 февраля 1875.