Джеймс Эгейт

Джеймс Эгейт, старший ребёнок в семье Чарльза Джеймса Эгейта (1832―1909), торговца тканями, и Элали Джулии (девичья фамилия ― Янг), родился в городе Пендлтоне, недалеко от Манчестера, Англия. Его отец проявлял живой интерес к музыке и театру, а также имел знакомства с представителями этих кругов. Так, давним другом Чарльза был Густав Гарсия, племянник примадонны Марии Малибран (оба они когда-то работали на хлопковом складе). Мать Эгейта получила образование в Париже и Гейдельберге и была талантливой пианисткой. Эта среда оказала большое влияние на юного Джеймса. В октябре 1912 года дом Эгейтов посетила Сара Бернар. Единственная сестра, Джеймса, Мэй, впоследствии обучалась актёрскому мастерству у Бернар в Париже.

После учёбы в школе Гиггслвик и в гимназии Манчестера, где он показал большие успехи, Эгейт не поступил в университет, но присоединился к работе своего отца. Так продолжалось семнадцать лет. В свободное время он был завсегдатаем театральных постановок, а также восхищался работами Джорджа Бернарда Шоу в The Saturday Review и стремился подражать им. В 1906 году он написал свою первую серьёзную рецензию, которую направил в манчестерскую газету. Редактор благосклонно отнёсся к труда Эгейта и предложил ему дальше писать в еженедельной театральной колонке. Через год Эгейт присоединился к команде критиков из The Manchester Guardian под руководством Чарльза Монтегю. Даже в качестве младшего критик Эгейт не стеснялся давать критические обзоры постановок ведущих фигур английской сцены, когда он думал, что это оправдано. Так, например, он отзывался о роли Ричарда II в исполнении Герберт Бирбома Три: «игра была чрезвычайно неинтересной, и даже удивительно, насколько плохо трагическая роль может подходить такому замечательному в прочих амплуа актёру». Однажды Эгейту в язвительной форме ответила Лилиан Брейтуэйт, которая откликнулась на его отзыв о ней, в котором он говорил, что она была «вторая женщина Лондона по красоте». Брейтуэйт в ответ заявила: «мне очень радостно услышать о таком отзыве от нашего второго лучшего театрального критика».