Франц Райхелт

О том, что Райхелт собирается прыгать сам, не знали даже его друзья. Шокированные правдой, они начали уговаривать его отправить вниз манекена. На глазах любопытных зевак и около 30 журналистов Райхелт поднял одну ногу на ограждение, около 40 сек. собирался с духом и полетел вниз. Купол его 'плаща-парашюта' за секунду до падения начал было раскрываться, но было уже слишком поздно – даже для того, чтобы смягчить удар.

Райхелт просто зациклился на том, чтобы разработать 'спасательный наряд' для авиаторов, которые смогли бы выжить, если бы пришлось покидать самолет прямо в воздухе. Первые эксперименты Франца проводились на манекенах, которые пикировали с пятого этажа его дома, довольно успешно. Однако сам изобретатель был не в состоянии повторить успех своих подопытных.

Он объяснил, что для удачного планирования человека понадобится тестовая платформа, расположенная на гораздо более высоком уровне. Райхелт неоднократно приходил в парижскую префектуру с просьбой провести полетный эксперимент с Эйфелевой башни, и его ходатайство, в конечном итоге, было удовлетворено в начале 1912-го. Когда портной с большими амбициями забрался на башню 4 февраля, он ясно дал понять, что в его 'плаще-парашюте' полетит не манекен, а он сам.

Друзья всячески отговаривали горе-смельчака, но тот прыгнул. Парашют не раскрылся, и Райхелт, падая с высоты около 60 м, врезался в стылую землю у подножия башни. Исход был ясен. Франца доставили в больницу, где официально объявили мертвым. На следующий же день газеты раструбили историю о безрассудном изобретателе и его роковом прыжке. Статьи сопровождались фотографиями корреспондентов, которые были приглашены наблюдать за планированием Райхелта.

Франц Райхелт родился в Вене (Vienna) в 1879-м и переехал в Париж (Paris) в 1898-м. Он получил французское гражданство в 1909-м и принял имя Франсуа (François). Райхелт не был женат. С июля 1910-го его полностью поглотила идея изготовить 'плащ-парашют', который должен был быть не таким большим, как обычный громоздкий парашют летчиков, с добавлением нескольких стержней, шелковым куполом и небольшим количеством резины. Райхелт надеялся, что его вариант парашюта станет практичным и эффективным.

В 1911-м приз аэроклуба 'Aéro-Club de France' за безопасный парашют для авиаторов увеличился вдвое – и составил 10 тыс. франков. Одним из условий было то, что новый вариант должен был весить не более 25 кг. Райхелт, желая участвовать в конкурсе, усовершенствовал свою модель, которая, однако, прекрасно доставляла на землю манекенов, но никак не могла справиться с весом человека. В газете 'L'Ouest-Éclair' появилась заметка о том, что Франц прыгнул в своем 'плаще-парашюте' с высоты 8-10 м в Жуанвиле (Joinville). Эта попытка не удалась, но падение в кучу соломы помогло Райхелту избежать травм.

Неугомонный портной, по сообщениям газеты 'Le Matin', совершил еще один прыжок, с высоты 8 метров, и сломал себе ногу. Один из его друзей рассказал газете 'La Presse', что Райхелт более года добивался разрешения провести тестирование на Эйфелевой башне, прежде чем получил добро. Райхелт был уверен, что его неудачи отчасти объяснялись прыжками с малых высот. Чтобы доказать ценность своего изобретения, он хотел во что бы то ни стало попробовать спрыгнуть вниз с парижской башни.

В субботу, 4 февраля 1912-го, Франц к семи утра подъехал вместе с двумя друзьями на машине к месту проведения эксперимента. На Марсовом поле (Champ de Mars) дул сильный ветер, температура воздуха опустилась ниже 0° C. Для поддержания порядка было вызвано несколько полицейских. Естественно, все предполагали, что Райхелт собирается запустить вниз в 'плаще-парашюте' манекена, потому что именно об этом он и договаривался, когда просил выдать разрешение на испытания на Эйфелевой башне.

О том, что Райхелт собирается прыгать сам, не знали даже его друзья. Шокированные правдой, они начали уговаривать его отправить вниз манекена, ссылались на непогоду и напомнили ему о прошлых неудачах. Друзья так и не смогли поколебать его решимости. Райхелт был слепо убежден, что его приспособление не даст осечки. Ког да ему предложили воспользоваться страховочным тросом, он отказался и заявил, что целиком и полностью доверяет свою жизнь парашюту. Префект полиции Луи Лепен (Louis Lépine) был вынужден сделать заявление для прессы, в котором сказал, что Райхелт не был уполномочен прыгать сам.

В 8:22 утра Франц на глазах любопытных зевак и около 30 журналистов 'настроил' парашют, поднял одну ногу на ограждение, колебался с прыжком около 40 сек., а затем полетел вниз. В газете 'Le Figaro' было сказано, что Райхелт улыбался и выглядел спокойным. Его парашют практически мгновенно сложился в воздухе, и рухнувший на мерзлую землю испытатель испустил дух. Купол его 'плаща-парашюта' за секунду перед падением начал было раскрываться, но было уже слишком поздно – даже для того, чтобы смягчить удар.

Глаза мертвого Франца были широко раскрыты от ужаса. Бессмысленная и глупая смерть безумного изобретателя превратилась в поучительную историю.