Роберт Аскин

Сэр Роберт Уильям Аскин родился 4 апреля 1907-го в Сиднее, Новый Южный Уэльс (Sydney, New South Wales), и был старшим из трех сыновей Эллен Лоры Холлидей и Уильяма Джеймса Аскина, моряка и железнодорожника родом из Аделаиды (Adelaide). Родители поженились позже, 29 сентября 1916-го.

Получив школьное образование, Аскин заработал стипендию на обучение в Сиднейской технической средней школе, где одним из его одноклассников оказался будущий авиатор Чарльз Кингсфорд Смит (Charles Kingsford Smith). В школе Роберт получал хорошие оценки, проявлял особый интерес к математике и истории, наслаждался плаванием и игрой в регби.

Аскин некоторое время проработал в банке, а затем в годы Второй мировой войны служил в качестве сержанта. Он примкнул к Либеральной партии и на выборах 1950-го получил место в Законодательном собрании австралийского штата Новый Южный Уэльс, в избирательном округе Колларой (Collaroy).

Роберт быстро поднялся в партийных рядах, став заместителем лидера Либеральной партии после отставки Уолтера Ховарта (Walter Howarth) в июле 1954-го. Когда давний лидер партии Вернон Тритт (Vernon Treatt) заявил о своем уходе в августе 1954-го, Аскин сразу же выставил свою кандидатуру на замену. Отставка Тритта расколола партию, и из-за равного количества голосов в пользу Пэта Мортона (Pat Morton) и Аскина последний попросил взять бразды правления бывшего военачальника Мюррея Робсона (Murray Robson). Однако Робсон не оправдал ожиданий, и в сентябре 1955-го его сместил Мортон, ставший новым партийным лидером.

Аскин продолжил выполнять обязанности заместителя лидера, пока на выборах 1959-го Мортон не лишился своего поста и Аскин не стал его преемником. В мае 1965-го Роберт представил Либеральную партию в качестве самой верной альтернативы тогдашнего лейбористского правительства. Либералы выиграли с небольшим перевесом – 49.8% против 43.3%, и так был положен конец 24-летнему господству лейбористов.

Новое правительство Аскина было приведено к присяге 13 мая 1965-го. Период службы Роберта в правительстве был отмечен значительным ростом городских программ и проведением общественных работ, сильной оппозицией к увеличению полномочий Содружества наций и восстановлением заочного голосования в Новом Южном Уэльсе. В списке более спорных изменений оказалась ликвидация Сиднейского городского совета в 1967-м и увеличение темпов развития в Сиднее, зачастую в ущерб архитектурному наследию и историческим зданиям. В 1970-х это привело к протестам профсоюзов, которые начали бороться против ведения работ, могущих ухудшить окружающую среду Сиднея.

В кон це своего срока пребывания в правительстве, после победы еще на трех выборах, Аскин оказался самым 'долгоиграющим' премьер-министром Нового Южного Уэльса. Однако его рекорд пребывания в должности в дальнейшем побили Нэвилл Рэн (Neville Wran) и Боб Карр (Bob Carr). После кончины Аскина в 1981-м доброе имя политика было запятнано необоснованными обвинениями в том, что он был причастен к организованной преступности и коррупции в госорганах.

Отвечая на вопросы о своем богатстве, Аскин всегда ссылался на свою высокую государственную должность, приносящую серьезные деньги; упоминал о своем скромном образе жизни, умении инвестировать в прибыльные проекты и зарабатывать на биржевых спекуляциях. После его смерти Австралийское налоговое управление провело проверку. Она не выявила связи Аскина с криминальным миром, однако источники его прибыли, оставшиеся нераскрытыми публике, оказались никак не связаны с миром инвестиций и спекуляций.