Рокки Блейер

Уже в школе Роберт увлекся футболом. В 1964-м Блейер окончил школу, в 1968-м – Университет Нотр-Дам (University of Notre Dame). В университете Блейер специализировался на деловом управлении – и, разумеется, активно играл в футбол за университетскую команду. Помимо прочего, Блейер успел выступить с командой колледжа на Национальном чемпионате (National Championship). Именно в колледже Роберт познакомился с Терри Ханратти (Terry Hanratty) – своим будущим товарищем по 'Pittsburgh Steelers'.

В 1968-м Блейер получил место в 'Pittsburgh Steelers'; долго, однако, спортивная карьера его не продлилась – для Роберта наступило время отдавать долг родине. Вскоре после призыва в американскую армию Блейер добровольцем отправился во Вьетнам (Vietnam).

20 августа 1969-го во время очередного патрулирования отряд Блейера попал в засаду; Роберт получил сначала пулю в бедро, затем – заряд шрапнели в голеностоп. Впоследствии Блейер получил за этот инцидент Пурпурное Сердце (Purple Heart) и Бронзовую Звезду (Bronze Star).

Раненного Блейера отправили в госпиталь в Токио (Tokyo); там медики ошарашили солдата в высшей степени печальной новостью – травма навсегда закрыла для него дорогу в большой футбол. Как оказалось, врачи Роберта явно недооценили – в свою команду Блейер впоследствии все же вернулся. Еще в больнице Роберт получил от товарища по команде открытку; открытка эта гласила, что без Блейера команда уже не та, и что он должен скорее возвращаться. Какую именно роль эта открытка сыграла в выздоровлении Роберта, точно сказать трудно; воспринял подобную заботу со стороны товарищей солдат довольно близко к сердцу.

Вернуться в команду, однако, оказалось нелегко. Через год после получения травмы Блейер прибыл в тренировочный лагерь 'Steelers'; к тому моменту он весил 82 килограмма и испытывал боль буквально при каждом шаге. На восстановление потерянной формы у Роберта ушло два чрезвычайно трудных года; лишь воля к победе помогла Блейеру преодолеть все возникшие на его пути трудности. Летом 1974-го Блейер – весивший уже 96 килограммов – вернулся в стартовый состав 'Steelers'. Когда-то принадлежавший ему 26-й номер к тому моменту занял Престон Пирсон (Preston Pearson); Блейер надел на себя форму с 20-м номером – впоследствии за ним и закрепившимся.

Игроком Роберт был на удивление универсальным – ему одинаково хорошо давались и атаки, и блокировка вражеских игроков. В 1976-м за Блейером числилось уже более 1000 преодоленных в атаке ярдов; кстати, в этом же году ту же планку преодолел его собрат по команде, Франко Харрис (Fr anco Harris). 'Steelers' стали второй командой NFL, числившей в своих рядах сразу двух игроков с подобного рода историей атак.

Блейер принимал участие в первых четырех выигранных 'Steelers' Суперкубках (Super Bowl); считается, что именно благодаря проведенному им подбору паса Питтсбург и выиграл Суперкубок 1978-го.

В 1980-м Роберт Блейер оставил большой спорт. На тот момент за ним числилось 25 тачдаунов, 3865 ярдов в атаке и 136 приемов пасов на общее расстояние в 1294 ярда. В рейтинге лучших нападающих команды Роберт занимал четвертое место.

Написанная Робертом книга 'Fighting Back: The Rocky Bleier Story' повествовала о чуть ли не самом сложном периоде его жизни – двух годах, ушедших на борьбу с боевыми ранами. Позже по мотивам этой книге был даже снят телевизионный фильм. Позже Блейер много писал и выступал с речами; впрочем, по большей части работы его были посвящены управлению финансами и выходу на пенсию.