Самюэл Морзе

Морзе родился 27 апреля 1791 в Часлстауне (шт. Массачусетс). Учился в Йельском университете (1807–1811), где с интересом прослушал курс лекций по новой тогда области физики – электричеству. Много времени уделял рисованию на заказ миниатюрных портретов. В 1811 отправился в Англию, изучал живопись в Королевской академии художеств и в студии Б.Уэста. Возвратившись в 1815 в США, намеревался писать картины на исторические и религиозные темы, однако не нашел заказчиков и занялся модной в то время портретной живописью. В 1824 поселился в Нью-Йорке, где получил престижный заказ на портрет маркиза де Лафайета, совершавшего в это время поездку по Америке. В 1829 вновь отправился в Европу, чтобы изучать творения старых мастеров. Он надеялся получить заказ на написание исторических панно для четырех еще пустующих панелей Ротонды в здании Капитолия. В Европе Морзе пришла в голову мысль написать картину, которая заинтересовала бы американцев, никогда не видевших шедевров мирового искусства. Так появилась наиболее известная его картина Галерея Лувра, на заднем плане которой изображено в миниатюре столько шедевров, сколько смогло вместить полотно. В 1832 Морзе вернулся в Америку. Его планы создания исторических панно не сбылись, в 1836 заказ был отдан другому художнику. Морзе получил место профессора рисунка и живописи в только что открытом Нью-Йоркском университете, но фактически оставил занятия живописью.

Интерес к электричеству и телеграфии возник у Морзе, как полагают, в то время, когда он возвращался из Европы. На борту судна зашел разговор об опытах Фарадея по электромагнетизму – «извлечению искр из магнита». Морзе пришло в голову, что сочетание искр можно использовать как код для передачи сообщений. Во время месячного плавания он сделал несколько предварительных чертежей, а по прибытии в Америку попытался построить по ним электромагнитный телеграфный аппарат. Его старания увенчались успехом в 1837: свое изобретение он продемонстрировал в Нью-Йоркском университете. В 1838 Морзе разработал для своего телеграфа специальный код (азбука Морзе) и послал первое телеграфное сообщение: «Чудны дела твои, Господи!» Усовершенствованные им (совместно с физиком Дж. Генри) телеграфные аппараты были установлены на первой в Америке коммерческой телеграфной линии Вашингтон – Балтимор, построенной в 1844.

Заявку на оформление патента Морзе послал еще в 1837, но получил патент только спустя семь лет. Он основал собственную компанию, и когда телеграф стали широко использовать по всему миру, потратил много лет на судебные тяжбы, чтобы защитить права на изобретение. Последние годы жизни Морзе провел в богатстве и славе, занимаясь благотворительностью. Умер Морзе в Нью-Йорке 2 апреля 1872.