Уильям П. Беттендорф

Уильям П. Беттендорф родился в Мендоте, Иллинойс (Mendota, Illinois), и был старшим из четырех детей. Его отец иммигрировал в Штаты в 17 лет и стал школьным учителем. Семейство некоторое время жило в Седалии, Миссури (Sedalia, Missouri), где Беттендорф-старший открыл продуктовый магазин. Затем было принято решение перебраться в Форт-Ливенворт, Канзас (Fort Leavenworth, Kansas), где отец Уильяма стал чиновником.

Уильям начал работать посыльным в 1870-м, а через два года он переехал в город Перу (Peru, IL), где с 1874-го был учеником машиниста в компании 'Peru Plow'. Именно этот опыт помог Беттендорфу сконструировать свой первый плуг с автоматом подъема в 1878-м. Его изобретение позволяло фермеру регулировать уровень подъема плуга для лошади при помощи рычага. До этого всем приходилось вручную поднимать лемех в конце каждой борозды.

В 1882-м Беттендорф стал контролером 'Peru Plow', где продолжил внедрять свои сельхоз-новинки. Он также придумал металлическое колесо Беттендорфа, колесо из ковкого железа с прикрепленными к ступице спицами.

Это открытие стало настоящей революцией в сельскохозяйственной технике. Был открыт целый цех по производству колес Беттендорфа. Дела шли настолько успешно, что компания 'Peru Plow' была переименована в вариант 'Peru Plow & Wheel'. Однако Уильям жаждал еще большего темпа роста, так что после встречи с Линчем (E. P. Lynch), президентом 'Eagle', перенес производство в его компанию. Вместе со своим братом Джозефом Уильям производил колеса для Линча до 1889-го, пока братья не открыли свою компанию 'Bettendorf Metal Wheel' в Давенпорте (Davenport).

Новый завод братьев, 'Bettendorf Axle', был торжественно открыт 1 января 1895-го. Сначала компания пострадала от пожара 28 января 1902-го, а затем второе возгорание в мае того же года полностью уничтожило завод. Жители города Гилберта (Gilbert), расположенного примерно в трех милях к востоку от Давенпорта, собрали 15 тыс. долларов, чтобы выкупить старую Гилбертскую ферму между рекой Миссисипи и Давенпортом. После этого братья Беттендорф решились отстроить новый завод в Гилберте. Буквально через год городские жители приняли решение переименовать свой город в Беттендорф.

Новый завод был построен на участке земли в 70 акров. Сначала компания производила сельскохозяйственные орудия. Когда же Беттендорф разработал железнодорожный тягач, отлитый из одного куска стали, это привело к очередной революции – на сей раз в железнодорожной отрасли. К 1909-му зда ние завода увеличилось втрое от первоначального размера. На территории заработали две мартеновские печи с ежедневным выходом до 100 тонн готового стального литья, используемого в строительстве железнодорожных вагонов. В начале 20-го века компания 'Bettendorf Axle' расширилась до производства жидкотопливных горелок, игрушек, водяных насосов, ледодробилок и прочего. С 1903-го по 1910-й рабочая сила увеличилась с 300 до 800 сотрудников.

Уильям женился на Мэрри Уортман (Mary Wortman) в 1879-м. Они вместе воспитали двух детей. Мэрри умерла в 1901-м. В 1908-м Уильям женился на вдове Элизабет Стэби (Elizabeth Staby). Сам же он скончался 3 июня 1910-го, оставив жене и пасынку особняк с большим фонтаном, каретным двором, дубовыми лестницами, росписями на потолках, каминами в каждой комнате и мн.др. Они продали имение в 1926-м. Когда в усадьбе было добавлено жилое крыло с 50 комнатами, она превратилась в масонский дом для престарелых.