Он желал реформ, окружил себя либералами, приобрёл популярность, обещав государственную и дворцовую экономию; но не был достаточно твёрд, чтобы исполнить свои намерения. С 1862 году частые нервные расстройства мешали ему заниматься делами, и потому до 1871 года государство управлялось великим визирем по установлению его предшественника.
Важнейшие события царствования Абдул-Азиза: восстание в Кандии (1866), отпадение Белграда к Сербии (1867), дипломатическая победа Греции (1868), поощрявшей восстание в Кандии, усмирение египетского паши, получившего от Абдул-Азиза титул хедива, — заботили гораздо более знаменитых государственных деятелей Фуада-пашу и Али-пашу, чем самого султана.