Филлис Аманда Петерсон, младшая из трех детей в семье, родилась 8 июля 1971-го, в Грили, штат Колорадо (Greeley, Colorado). Ее отец, Джеймс Петерсон, был оториноларингологом, а ее мать звали Сильвия. Актерскому мастерству Аманда начала обучаться еще в детстве. В начале карьеры она пользовалась именем Мэнди, которым часто называли ее друзья и родные.
На сцене Петерсон дебютировала в возрасте семи лет – в роли Гретл, в мюзикле 'Звуки музыки' ('The Sound of Music'). Через год девочка сыграла эпизодическую роль в музыкальном фильме 'Энни' ('Annie'). Следующими работами с участием Аманды стали сериалы 'Отец Мерфи' ('Father Murphy') и 'Серебряные ложки' ('Silver Spoons').