Билли Грэм

Уильям Франклин 'Билли' Грэм-младший родился в семье Морроу и молочного фермера Уильяма, 7 ноября 1918-го, в спальне на первом этаже фермерского дома, неподалеку от Шарлотты, Северная Каролина (Charlotte, North Carolina). У него было две младших сестры, Кэтрин Морроу и Джина, и младший брат Мелвин Томас.

Родители воспитывали детей в Ассоциации Реформаторской пресвитерианской церкви. Грэм увлекся чтением в раннем возрасте и любил читать 'мальчиковые романы', особенно о приключениях Тарзана. Как и 'приемыш обезьян', Билли висел на деревьях и издавал тарзаний крик, чем пугал и лошадей, и проезжающих мимо водителей. По словам его отца, как ни странно, подражание воплям Тарзана привело его сына к служению Господу.

В декабре 1933-го, когда Грэму было 14, в США был отменен 'Сухой закон'. Его отец силой принудил Билла и его сестру Кэтрин 'накачаться' пивом, да так, чтобы напиток пошел в обратку. Брат и сестра испытали такое отвращение, что всю оставшуюся жизнь избегали алкоголя и наркотиков.

В 16-летнем возрасте Билли обратился к вере в Иисуса Христа, воодушевленный деятельностью евангелиста Мордехая Хэма (Mordecai Ham). Он всего один семестр проучился в Колледже Боба Джонса в 1936-м, который посчитал слишком 'законническим'. В этот период большим ободрением для него стал пастор Чарли Янг (Charley Young) из Испортской библейской церкви. 'Ты обладаешь голосом, к которому прислушаются, — сказал ему Янг. — Бог может воспользоваться твоим голосом как своим. Он может раскрыть всю твою мощь'.

В 1937-м Билли перевелся в Библейский институт Флориды, где также не задержался надолго. Будучи студентом, он прочитал свою первую проповедь в Боствикской баптистской церкви, и в 1939-м был рукоположен как служитель Южной Баптистской Конвенции в городе Палатка, Флорида (Palatka, Florida).

В 1943-м Грэм стал бакалавром гуманитарных наук по антропологии в Уитонском колледже. Именно здесь Билли стал рассматривать Библию как 'не имеющее изъяна Слово Божье'. 13 августа 1943-го проповедник взял в жены однокурсницу Рут Белл (Ruth Bell), чьи родители были пресвитерианскими миссионерами в Китае (China). Супруги прожили в браке почти 64 года. Белл умерла 14 июня 2007-го, на 88 году жизни.

В 29-летнем возрасте Билл возглавил Северо-западный библейский колледж в Миннеаполисе (Minneapolis), откуда ушел в 1952-м. Изначально он планировал стать капелланом в Вооруженных Силах, однако вскоре подачи заявления подхватил свинку. Оправившись, Грэм стал евангелистом организации 'Молодежь для Христа' и много путешествовал по Соединенным Штатам и Европе.

Как проповедник, Грэм проводил массовые митинги с 1947-го, транслировавшиеся по радио и телевидению. Оставаясь на телеэкранах порядка 60 лет, Билли устраивал евангелизационные кампании 'Billy Graham Crusades', проходящие вплоть до его выхода на пенсию в 2005-м. С 1950-го по 1954-й он вел радиопередачу 'Час решения' ('Hour of Decision').

Грэм отвергал расовую сегрегацию и наводил мосты между Библией и современными светскими взглядами, помогая сформировать мировоззрение огромного числа людей из разных слоев общества. Согласно его сайту, Билли своими 'живыми проповедями' охватил свыше 210 миллионов человек в 185 странах и территориях.

Билли был духовным советником президентом США — от 33-го, Гарри Трумэна (Harry S. Truman), до 44-го, Барака Обамы (Barack Obama). Грэм особенно сблизился с Ричардом Никсоном (Richard Nixon), Дуайтом Эйзенхауэром (Dwight D. Eisenhower) и Линдоном Джонсоном (Lyndon B. Johnson), который стал одним из самых близких его друзей.

Билли настаивал на расовой интеграции с 1953-го и приглашал Мартина Лютера Кинга-младшего (Martin Luther King Jr.) вместе выступить с проповедью в Нью-Йорке (NYC) в 1957-м. Грэм также поддерживал теплые дружеские отношения с основателем Хрустального Собора, Робертом Шуллером (Robert Schuller), о котором рассказывал с самого начала своего телеслужения.

По словам персонала Билли, свыше 3.2 миллиона человек ответили на его приглашение участвовать в кампании 'Billy Graham Crusades', дабы 'принять Иисуса Христа как своего личного спасителя'. Благовествование Билли было оценено основными протестантскими и римско-католическими конфессиями, поскольку он побуждал новообращенных стать членами этих Церквей.

По состоянию на 2008-й, предполагаемая суммарная аудитория Грэма достигла 2.2 миллиарда человек. Только одна специальная телетрансляция в 1996-м сумела привлечь к экранам не менее 2.5 миллиардов человек по всему миру. Благодаря своим евангелизационным кампаниям, Билли поведал о Слове Божьем наибольшему количеству людей за всю историю христианства.

Историк религии Грант Уокер (Grant Wacker) пишет, что к середине 1960-х Билли превратился в 'Великого Легитиматора': 'К этому времени своим присутствием он подтверждал правоспособность президентов, приемлемость военных действий, стыдил за расовые предрассудки, делал привлекательным добронравие, очернял непристойность и повышал престиж гражданских мероприятий'.

Билли заявил, что был вынужден уйти на покой раньше времени — из-за плохого здоровья. С 1992-го он страдал водянкой головного мозга. В апреле 2010-го Грэм, 91-летний, с серьезными проблемами со зрением и слухом, выступил перед публикой — в честь обновления Библиотеки Билли Грэма.

Библиотека расположена в Шарлотте, Северная Каролина, в нескольких километрах от дома, где вырос Билли, и стилизована под молочную ферму, с механической 'говорящей' коровой.

Проповедник умер 21 февраля 2018-го в своем доме в Монтрите, Северная Каролина (Montreat, NC), в возрасте 99 лет, и был похоронен рядом с женой.