Чарльз Брэдлаф

Политический активист и один из самых известных английских атеистов в XIX веке, Чарльз Брэдлаф, родился 26 сентября 1833 года в Хокстоне, Ист-Энд Лондон. Чарльз был сыном помощника солиситора (адвоката, ведущего дела в судах графств). В возрасте одиннадцати лет Чарльз бросает школу и начинает работать в адвокатуре посыльным. После он был клерком и кассиром у купца-угольщика.

Через некоторое время Чарльз Брэдлаф проходил стажировку на вакансию преподавателя в воскресной школе. На одной из проповедей его стали смущать расхождения между «Тридцатью девятью статьями англиканской церкви» и Библией. Когда он выразил свою обеспокоенность местному приходскому священнику Джону Грэм Пакеру, тот обвинил его в атеизме, запретил ему преподавать и выгнал из школы. В семью Брэдлаф вернуться тоже не мог. Надеясь на службу в Индии, он записывается в качестве солдата в «Седьмую драгунскую гвардию». Вместо этого его отправили в Дублин, Ирландия, где он служит в течение трех лет, по истечению которых в 1853 году подает в отставку.

Еще перед службой в армии Чарльз Брэдлаф познакомился с Джорджем Холиоуком, который организовал Чарльзу первую публичную лекцию как атеиста. В 17 лет Брэдлаф опубликовал свою первую брошюру – «Несколько слов о христианской вере». Демобилизовавшись в 1853 году, убежденный свободомыслящий человек, Брэдлаф вернулся в Лондон. Там он начинает полемизировать и писать о "светских" идеях, под псевдонимом "Иконоборец". Постепенно он добивается значимого места в рядах либеральных и радикальных политических групп. С 1858 года он стал президентом лондонского светского общества.

В 1860 году Брэдлаф становится редактором газеты сторонников светского государства, «Национальный реформатор», а в 1866 году стал одним из основателей Национального светского общества. Здесь его помощником становится правая активистка Анни Безант, с которой Брэдлаф имел довольно близкие отношения. В 1868 году Брэдлаф был привлечен к суду за богохульство и подстрекательство к мятежу. В конечном итоге он был оправдан по всем пунктам обвинения, однако в судах, и в прессе продолжались ожесточенные споры по этому поводу. Десять лет спустя, вместе с Безант, Брэдлаф переиздает брошюру Чарльза Ноултона «Фрукты философии». В 1877 году их снова привлекают к суду, и в итоге они были осуждены на большие штрафы и шесть месяцев тюремного заключения.

Чарльз Брэдлаф являлся сторонником профсоюзов, республики и боролся за право женщин участвовать в выборах. В 1880 году он был избран в парламент Нортэмптон, члены которого должны принимать присягу верности перед церковью. Так как Брэдлаф был атеистом, его лишают этого права, тем самым его место в парламенте осталось пустым. Он пытался занять свое место, но в результате был только арестован и заключен в тюрьму. На очередных выборах он был вновь избран в парламент, и с помощью поддержки Уильяма Гладстоуна и Джорджа Бернарда Шоу, а также сотен тысяч людей, которые подписали петицию общественности, получает-таки свое место.

Чарльз Брэдлаф умер 30 января 1891 года. На его похоронах присутствовало 3000 скорбящих, в том числе духовный лидер Индии Мохандас Ганди. Похоронили Брэдлафа на кладбище Бруквуд.