Дэннис Уэйн Джонсон по прозвищу 'Диджей' ('DJ') родился 18-го сентября 1954-го в Сан-Педро, Калифорния, США. Он окончил среднюю школу Dominguez, колледж Los Angeles Harbor и Университет Pepperdine.
Джонсон появился на свет восьмым из шестнадцати детей в семье социального работника и каменщика, которая жила в Комптоне, Лос-Анджелес, штат Калифорния. Являясь фанатом баскетбола, он играл в литл-лиге и многое узнал об этом виде спорта от своего отца. Однако сначала как физические параметры, так и отсутствие таланта, не давали парню возможности выступать на одном уровне даже со сверстниками. В подростковые годы Дэннис при росте 167 см выходил на баскетбольную площадку на одну-две минутки в каждой школьной игре.
После окончания средней школы Дэннис сменил кучу работ, в том числе и место водителя погрузчика, которому платили по $2.75 в час, и после трудового дня со своими братьями играл в баскетбол в летней лиге. К этому периоду уроженец Сан-Педро вымахал до 190 см и научился технике высоких прыжков, что позволяло ему с легкостью перехватывать мячи противника.
Тренер колледжа Лос-Анджелес Харбор, Джим Уайт, наблюдал за уличной игрой Джонсона, чувствуя, насколько такой баскетболист будет превосходен в обороне. Уайт попросил его присоединиться к команде и не прогадал – Дэннис быстро показал себя перспективным молодым защитником, став лидирующим игроком в Харборе среди юниоров колледжа. Но Дэннису катастрофически не доставало дисциплинированности, он часто вступал в конфликты с Уайтом и за два года трижды вылетал из команды.
До того как стать настоящим специалистом в мире баскетбола и податься в тренеры, Джонсон старался изо всех сил, чтобы добиться успеха в игровой карьере в НБА. Он был задрафтован под общим 29-м номером клубом 'Сиэтл СуперСоникс', начав выступать на профессиональном уровне на позиции атакующего защитника.
В конечном итоге, Дэннис появился в составе 'Соникс' только на одном чемпионате НБА в 1979-м году, выиграв в финале звание 'Наиболее ценного игрока'. После короткой карьеры в 'Сиэтл СуперСоникс' баскетболист превратился в защитника 'Бостон Селтикс', с которым сыграл в двух чемпионатах. Закрепив за собой репутацию защитника-блокера, Джонсон стал известен и как клатч-игрок, то есть лидер на площадке, который провел нескольких судьбоносных игр в истории НБА плей-офф.
Уйдя из большого баскетбола в качестве игрока, Джонсон начал помогать с тактикой ведения игры команде 'Селтикс'. В 1993-м он добился позиции ассистента тренера 'Селтикс', удерживая ее вплоть до 1997-го. Через несколько лет безвестия Дэннис в 2000-м появился как помощник главного тренера 'Лос-Анджелес Клипперс' и четыре сезона занимал эту должность.
В конце игрового сезона 2002-2003 он временно исполнял обязанности главного тренера, после того как Элвин Джентри подал в отставку. Позднее Джонсон помогал команде 'Портленд Трэйл Блэйзерс' (Portland Trail Blazers) и в 2004-м официально был назначен тренером клуба 'Флорида Флэйм' (Florida Flame). Через год он стал тренером клуба ' Остин Торос' (Austin Toros) из 'лиги развития' NBADL, оставив это назначение за два года до своей смерти.
Дэннис был женат на Донне, с которой воспитывал троих детей. 20-го октября 1997-го он был арестован и ночь провел под стражей за то, что якобы приставил нож к горлу своей жены и угрожал своему 17-летнему сыну. Впоследствии ему предъявили обвинение в нападении при отягчающих обстоятельствах и приказали держаться подальше от его семьи. Прокуратура отказалась от обвинения, спустя несколько месяцев после смерти жены.
Джонсон умер 22-го февраля 2007-го года от сердечного приступа.
5-го апреля 2010-го Мемориальный баскетбольный зал славы Нейсмита в городе Спрингфилд, штат Массачусетс, официально заявил, что Джонсон посмертно будет причислен к числу исключительных баскетболистов зала 13-го августа. По мнению ряда спортивных журналистов, Дэннис был одним из наиболее недооцененных по достоинству игроков всех времен.