Джеребоуэм Орвилл Бишем

Родился Бишем на территории нынешнего Симпсон-Каунти, Кентукки (Simpson County, Kentucky); был он вторым сыном Томаса (Thomas) и Салли (Sally Beauchamp). Родители Джеребоуэма были видными специалистами по религии; назвали мальчика они в честь одного из братьев Томаса, сенатора от кентуккийского округа Вашингтон.

До 16 лет Бишем учился в местной академии для мальчиков. На каком-то этапе Джеребоуэм понял, что отец семью прокормить просто не в состоянии; мальчик решил устроиться продавцом. Это, конечно, существенно помогло выправить финансовое положение семьи, но тут же добавило новую проблему – у Бишема не оставалось времени на собственно учебу. По рекомендации руководителя академии, доктора Бенджамина Тёрстона (Benjamin Thurston), Джеребоуэм устроился наставником в местную школу; накопив немного денег, он вернулся в академию, после чего устроился в школу уже в качестве младшего учителя.

Полностью обучение Бишем окончил к 18 годам; к тому времени он уже твердо решил стать юристом. Среди своих уже состоявшихся коллег Джеребоуэм особенно уважал Соломона Шарпа – достигшего к своим 30 годам просто выдающихся успехов на правовом поле. К сожалению, вскоре в своем кумире Бишем разочаровался – пошли слухи о том, что местная женщина, некая Анна Кук (Anna Cooke), зачала от Соломона внебрачного ребенка. Ребенок появился на свет уже мертвым, однако пятно на репутацию Шарпа все же легло – хотя он и отрицал всяческую причастность к этому младенцу.

В 1824-м Бишем женился на Анне Кук. Годом позже Шарп попытался занять место в кентуккийской Палате представителей – и, разумеется, на волне политических баталий вновь всплыла история с внебрачным ребенком. Соперники Шарпа опубликовали якобы принадлежавшее ему заявление о том, что ребенок был мулатом – и, следовательно, его сыном не являлся; отцом младенца, согласно все тому же заявлению, был некий чернокожий раб. Говорил ли Соломон нечто в этом роде, сейчас сказать трудно; Джеребоуэм, однако, воспринял оскорбление чести своей жены всерьез и поклялся отомстить обидчику.

К убийству Бишем подготовился на совесть – он даже обзавелся черной маской и озаботился отравленным ножом. Устроив засаду у дома Шарпа, он дождался возвращения хозяина; рано утром 7-го ноября Джеребоуэм постучал в дверь. В конечном итоге Бишем убедил Соломона открыть дверь – и воткнул свой клинок ему в сердце.

Арестовали Бишема через несколько дней после смерти Шарпа – других подозреваемых у сыщиков просто не было. Джеребоуэм был приговорен к смертной казни через повешение. В утро перед казнью жена Би шема тайно пронесла в тюрьму нож; им супруги попытались совершить двойное самоубийство. Ранее Бишемы уже пытались покончить с собой – с помощью лауданума, опийной настойки на спирту; химикаты, однако, не оказали желаемого действия – более того, тюремщики узнали о суицидальных планах заключенного и усилили за ним надзор. Нож, тем не менее, они не заметили. Анне задуманное удалось, Джеребоуэму – нет; палачи успели повесить его раньше, чем он скончался от кровопотери. Перед смертью Бишем просил дать ему возможность последний раз увидеть жену; ему, однако, сказали, что она не сумела нанести себе серьезных ран и находится в лазарете. Тела супругов были захоронены в общем гробу – согласно их завещанию.

Дело Шарпа-Бишема вызвало в свое время немало шумихи; именно оно легло в основу незаконченного произведения Эдгара Аллана По (Edgar Allan Poe) 'Politian' и творения Роберта Пенна Уоррена (Robert Penn Warren) 'World Enough and Time'.