Джозеф Энгельбергер (Joseph F. Engelberger) родился в 1925 году в Нью-Йорке (New York City). Образование Джозеф получил в Колумбийском Университете (Columbia University), последовательно получив степени бакалавра и магистра в 1946 и 1949 году.
В период 1949-1956 он работал в производящей авиационные приборы компании 'Manning, Maxwell and Moore', был он сначала инженером, а позже стал главным инженером.
К 1957-му Энгельбергер открыл уже собственный бизнес, основав компанию 'Consolidated Controls'; впрочем, свою прежнюю работу он полностью не оставил, оставшись в 'Manning, Maxwell and Moore' в качестве консультанта.
Тогда же, в 1950-х Энгельбергер получил четыре патента на свои изобретения.
В начале 1960-х Энгельбергер начал сотрудничество с изобретателем-самоучкой по имени Джордж Девол (George Devol). Именно Девол стал первым, получившим патент на робота в Соединенных Штатах. Именно Девол стал и автором идеи робота-манипулятора. Вместе Девол и Энгельбергер основали в 1962-м компанию 'Unimation', ставшую первой компанией по производству промышленных роботов. Разделение в фирме было весьма четким – Джозефу достались функции управленца. Он вел бизнес, привлекал инвесторов, проводил рекламные кампании и вообще всячески популяризировал своих роботов-манипуляторов. Кстати, сам он был большой поклонник идеи 'роботизации будущего'.
В 1966 году Джозеф вместе с несколькими разработками компании 'Unimate' появился на телевидении, это было популярное шоу Джонни Карсона 'The Tonight Show Starring Johnny Carson'. Передача имела огромный успех, и именно после этого Джозеф Энгельбергер получил свое прозвище 'отец робототехники'. Примечательно, что настоящий 'отец' - Девол – остался при этом как бы в тени.
В 1965-м была выпущена первая серия стандартных промышленных роботов, и эти машины очень хорошо продавались не на родине, но в Европе. Компания стабильно работала в 1970-х, а в 1982-м партнеры продали ее фирме 'Westinghouse'.
В 1980-м Джозеф выпустил свою ставшую известной книгу 'Robotics in Practice' ('Практическая робототехника').
Известно, что еще в середине 1970-х Энгельбергер и Девол несколько разошлись в интересах. Так, Девола продолжала занимать проблема промышленных роботов, в то время как Энгельбергер повернул в сторону роботов сервисных. Джозеф был абсолютно уверен, что со временем никак не избежать замены труда человеческого трудом машинным. Глядя на то, как растут заработные платы и уровень комфорта людей, он все больше и больше поворачивался к разработкам роботов, способных работать в сервисных отраслях. Свои идеи он опубликовал в книге 'Robotics in Service' ('Робототехника в сфере услуг') в 1989 году.
В тех же 1980-х годах был создан и выпущен первый сервисный робот HelpMate, предназначенный для работы в госпиталях. Компания 'Transitions Research Corporation' была основана Энгельбергером в 1984-м, а к 1997 году более сотни больниц уже использовали HelpMate.
Среди многочисленных наград Джозефа Энгельбергера – премия от Национальной инженерной академии (National Academy of Engineering) в 1984-м; премия 'Progress Award' от Общества инженеров производства (Society of Manufacturing Engineers); премия 'Leonardo da Vinci Award' от Американского общества инженеров-механиков (American Society of Mechanical Engineers) и множество прочих наград из мира инженерии.
Ему высказали свое признание весьма уважаемые университеты – Университет Ливерпуля (University of Liverpool), Колумбийский Университет (University of Liverpool), а в 1997 году Энгельбергер получил очень почетную японскую награду – Премию Японии (Japan Prize).
Известно, что Джозеф Энгельбергер входит в совет директоров компании 'Electro Energy, Inc.'.