Фрэнсис Гиффорд

Родилась и выросла Гиффорд в Лонг-Бич, Калифорния (Long Beach, California). В 16 лет она поступила в Калифорнийский Университет Лос-Анджелеса (University of California, Los Angeles), на юридический факультет. Заглянув как-то раз с другом на одну из студий Сэмюэля Голдвина (Samuel Goldwyn), где как раз шли съемки очередного фильма, Мэри попалась на глаза агенту по поиску талантов; тот познакомил её с Голдвином, и вскоре Гиффорд уже получила контракт на съемки. Сыграв ряд мелких ролей, Мэри перебралась под крыло к 'RKO'. Там ей первое время тоже давали роли довольно малозначительные – зачастую, даже не указанные в титрах. Опыт, однако, Гиффорд приобрела ценный; кроме того, ей довелось поработать с целым рядом знаменитостей – так, в 'Stage Door' 1937-го она играла вместе с Кэтрин Хепберн (Katharine Hepburn) и Джинджер Роджерс (Ginger Rogers).

В 1938-м 18-летняя Мэри вышла замуж за актера Джеймса Данна (James Dunn); годом позже ей досталась первая крупная роль, в малобюджетном фильме 'Mercy Plane'; главную мужскую роль в картине играл Данн. Чуть позже Гиффорд сыграла еще одну мелкую роль – в легендарной картине Джеймса Стюарта (James Stewart) 'Мистер Смит едет в Вашингтон' ('Mr. Smith Goes to Washington'); и вновь Мэри даже не была упомянута в титрах.

Сыграв еще несколько мелких ролей, Гиффорд перешла в 'Republic Pictures' и не прогадала – ей досталась, пожалуй, самая известная её роль за всю карьеру – Ниока (Nyoka), главная героиня 15-серийного проекта 'Девочка из джунглей' ('Jungle Girl') по произведениям Эдгара Райса Берроуза (Edgar Rice Burroughs). Гиффорд первая среди всех актрис Голливуда – со времен Перл Уайт и немого кино – сыграла главную роль в сериале; обычно главные герои были исключительно мужчинами. Годом позже 'Republic' выпустили продолжение – 'Perils of Nyoka'; Гифофорд, однако, принять участие в съемках не смогла, и её роль передали Кэй Элдридж (Kay Aldridge).

Дела Мэри явно шли в гору, а вот карьера её супруга явно уже миновала свой пик. Это, вкупе с алкоголизмом Данна, и стало причиной их разрыва – разошлись Джеймс и Мэри в 1942-м. В том же году актриса окончательно разорвала отношении с 'RKO' и перебралась в 'Paramount Pictures'. В 1943-м она сыграла еще в одном 'тарзанаподобном' кино – 'Tarzan Triumphs' c Джонни Вейсмюллером (Johnny Weissmuller). В том же году актриса ушла и из 'Paramount'; на сей раз её приютила 'Metro-Goldwyn-Mayer'.

В 'MGM' Мэри доставалось значительно больше главных ролей – так, она сыграла в картинах вроде 'У нас растет нежный виноград' ('Our Vines Have Tender Grapes'), 'She Went to the Races' и 'Дело Арнело' ('The Arnelo Affair'). Доводилось ей, разумеется, играть и второстепенные роли – в 'Медовый месяц втроем' ('Thrill of a Romance') c Эстер Уильямс (Esther Williams) и 'Luxury Liner' c Джейн Пауэлл (Jane Powell).

В 1948-м Гиффорд чуть было не погибла в страшной автомобильной катастрофе; полученные травмы заставили её забыть об актерской карьере. Она пыталась вернуться на экраны в 50-х, в картинах 'Стремясь высоко' ('Riding High') и 'Sky Commando'; к сожалению, её физическое и умственное состояние стремительно ухудшалось с каждым днем; в 1958-м её поместили в госпиталь для душевнобольных. Следующие 25 лет актриса провела в различных заведениях подобного рода.

В 1983-м некий журналист обнаружил, что Мэри трудится в городской библиотеке Пасадены, Калифорния (Pasadena, California) – и пребывает во вполне здравом уме. Последние годы жизни Гиффорд прожила в Пасадене, в тихой и спокойной безвестности. Скончалась она 16-го января 1994-го от эмфиземы.