Герман Мелвилл

Особое место в его творчестве занимает национальная эпопея - роман "Моби Дик", повествующий о трагических попытках сильной личности бросить вызов року как непостижимой и грозной надличноcтной силе. Эта сила воплощена в белом ките, которого среди других китов "выделяли не столько сами грандиозные размеры туши, сколько небывалый белоснежный, изборожденный складками лоб и высокий пирамидальный белый горб. Таковы были его отличительные черты, знаки, по которым даже в бескрайних диких морях позволял своим старым знакомцам узнавать себя с большого расстояния".

Многие читали этот всемирно известный роман, главным героем которого является свирепый кит, либо смотрели фильм Френсиса Копполы "Моби Дик", насыщенный компьютерными спецэффектами и потрясающими натурными съемками. Но мало кто знает, что кашалот, потопивший судно, не выдуман Мелвиллом. Прототип его действительно существовал.

Американское китобойное судно "Эссекс" 20 ноября 1820 года добывало китов в южной части Тихого океана. Охота была неудачной, только однажды на горизонте мелькнули фонтаны кашалотов. Но стоял штиль, и китобои не могли преследовать великанов, уходивших на север. Вдруг матрос, с верхушки мачты следивший за обстановкой, закричал: "Киты! Целое стадо!" Немедленно на воду были спущены три вельбота. Первым командовал капитан "Эссекса" Джордж Поллард, командиром второго был первый помощник капитана Оуэн Чейз, третьего - второй помощник Мейзер Джой. Китобои дружно навалились на весла, и вельботы, стремительно рассекая воду, стали приближаться к стаду морских исполинов. Более половины команды, насчитывающей 52 человека, остались на "Эссексе".

Старые морские волки знали, что в первую очередь необходимо загарпунить крупных самцов. Не дай Бог вначале убить самку или детеныша - стадо разнесет утлые суденышки в щепы. Оуэн Чейз выбрал самого крупного самца длиной примерно 85 футов (25 метров) и метнул в него первый гарпун. Раненый монстр заметался, забил по воде своим гигантским хвостом. Могучим ударом он повредил шлюпку. Старший помощник приказал обрезать гарпунный линь, и вельбот направился к судну.

Два других вельбота остались на месте, так как люди боялись приближаться к раненому чудо вищу. Кашалот тем временем, словно торпеда, понесся к "Эссексу" и нанес ему сильнейший удар головой в борт. Раздался треск досок обшивки, и в трюм хлынула вода. Кит повторил атаку. После второго сокрушающего тарана "Эссекс" был обречен...

Только восьми китобоям удалось спастись. Они-то и поведали миру о катастрофе. Именно эпизод нападения кита на судно и использовал в своей книге бывший моряк-китобой Герман Мелвилл.

Тем не менее, белый цвет кита долгое время считался полным абсурдом - пока в 1974 году канадские моряки не заметили кита-альбиноса в Атлантике. Морское чудовище преследовало их судно много часов. За это время была получена радиограмма от ученых с просьбой во что бы то ни стало поймать живым редчайший экземпляр. Кита удалось загнать в залив и опутать сетями. Оказалось, это была молодая самка. Долгое время пленница жила в специальном бассейне под наблюдением зоологов. Так что и белый кит оказался не выдумкой