Ирена Сендлер

Родилась она в простой семье в Варшаве, Польша (Warsaw, Poland), там же провела всю свою жизнь за исключением редких поездок за границу уже в послевоенное время. После школы Ирена поступила в Варшавский Университет (Warsaw University), где изучала польскую литературу и родной язык, одновременно с этим она стала членом социалистической партии, что во многом облегчило ей жизнь во времена Второй мировой войны. Принимая активное участие в политической жизни страны, Ирена сопротивлялась созданию гетто в стране, за что была отстранена от учебы в университете на три года.

Еще до начала войны и наступления немецких войск Сендлер с друзьями начала подделывать документы, зная, что во время наступления все люди с еврейскими документами попадут в гетто; всего за несколько недель ими было изготовлено более 3000 поддельных документов, которые не могли отличить даже сами поляки. Вскоре Ирена стала членом специально созданного совета помощи евреям, получившего название 'Жегота' (Żegota). Совпадением стало то, что с приходом немцев Ирена получила место в социальной службе и целыми днями инспектировала жизнь евреев в гетто. В 1943-м году Жегота сделала Сендлер главой сектора по работе с детьми, и это повышение положило начало партизанской деятельности Ирены, которая продолжалась вплоть до самого конца войны. Ее работа заключалась также в санитарной инспекции гетто, чтобы предотвратить возникновение тифа в гетто, а потому Ирена могла без присмотра гулять по улицам гетто и общаться с людьми.

С помощью друзей и некоторых организаций Ирена начала осторожно вывозить детей из гетто, а потом, уже на свободе, им делали новые документы и направляли в польские семьи как сирот. Так как на выезде машина Ирены подвергалась тщательной проверке, она прикладывала невероятные усилия для того, чтобы надежно спрятать детей: некоторых предварительно усыпляли инъекцией, других, постарше, прятали в ящик с инструментами в кузове грузовика. Также всегда в машине ездила специально обученная собака, начинающая лаять на солдат, чтобы заглушить дыхание и плач. Буквально за год Ирена смогла вывезти на свободу более 2500 детей, имя каждого она записывала на бумаге, там же указывала его временное местонахождение, чтобы после войны детей было возможно вернуть их родителям. Бумаги она прятала в бутылке в саду.

Вскоре, однако, кто-то донес не Ирену. После нескольких дней пыток в Гестапо она была приговорена к смерти, но в последний момент немецких солдат подкупил совет Жегота, и Ирена осталась жива. Несмотря на опасность быть пойманной, она вновь начала работать с детьми, однако не выходя на улицу, занимаясь больше размещением детей в семьях после вывоза из гетто.

После окончания войны Ирена пыталась воссоединить семьи, однако большая часть Варшавского гетто была расстреляна, а жители других — убиты в концлагерях. Вскоре после создания государства Израиль (Israel) Кнессетом был учрежден музей памяти погибших в войну евреев 'Яд-ва-Шем' (Yad Vashem) и звание Праведника мира (Righteous among the Nations), которым награждались люди за помощь евреям в годы войны. Сендлер была удостоена этой награды в 1965-м году, но посетила Израиль лишь после падения социалистического режима в стране.

В мемориальном музее 'Яд-ва-Шем' именное дерево Ирены растет в самом начале аллеи Праведников мира. В 2007-м году израильским премьер-министром и польским президентом кандидатура Ирены Сандлер была выдвинута на получение Нобелевской премии мира (Nobel Peace Prize 2007), но в ходе голосования премию получил кандидат в президенты США Аль Гор (Al Gore).

Последние годы жизни Ирена провела в Варшаве, в однокомнатной квартире; она получала пожизненную премию от правительства Израиля и постоянно поддерживала контакт со спасенными из гетто детьми.

Умерла Ирена Сендлер 12 мая 2008 года, в возрасте 98 лет, 'Каждый ребенок, которого я спасла — это подтверждение того, что я жила на этой планете, а не повод для славы', - призналась Ирена в одном из своих последних интервью.