Родился в Витценхаузене около Касселя. Изучал медицину в Марбурге и Эрлангене, в первом был признан доктором медицины в 1839 году и в 1841 году был назначен прозектором анатомического института. В 1842 году был утверждён доцентом физиологии, в 1846 году — профессором сравнительной анатомии, а в 1849 году был избран профессором анатомии и физиологии в Цюрихский университет; в 1855 году получил приглашение на место профессора физиологии и зоологии в Венской военно-медицинской академии, а в 1865 года перешёл в Лейпциг на место Эрнста-Генриха Вебера, заняв кафедру одной только физиологии, которую и сохранил до последних дней своей жизни.Благодарный Лейпциг поднес ему в день его 50-летнего докторского юбилея звание почётного гражданина.
Научная деятельность