Мерл Трэвис

Мерл Роберт Трэвис (Merle Robert Travis) родился в 1917 году в штате Кентукки (Muhlenberg County, Kentucky), и впоследствии эта земля вдохновила Мерла на написание многих его текстов и песен. Он рано увлекся музыкой, и его первым учителем был его сводный брат. Известно, что на свою первую гитару мальчик накопил сам, откладывая свои карманные деньги.

На своеобразный стиль игры Мерла повлиял и Арнольд Шульц (Arnold Shultz), известный гитарист в стиле блэк кантри-блюза. Техника игры Шульца finger-picking вдохновила тогда многих гитаристов, одним из которых оказался и Мерл.

В возрасте 18 лет Трэвис впервые исполнил песню на радио – это была 'Tiger Rag', а происходило все на местной радиостанции в Эвансвилле, штат Индиана (Evansville, Indiana). Появление Мерла не осталось незамеченным, и вскоре его начали приглашать к сотрудничеству местные группы. Так, в конце 1930-х он поработал гитаристом в 'Georgia Wildcats' и в 'Drifting Pioneers', а позднее, когда его все чаще стали крутить на радио, Мерлу довелось поиграть с 'Delmore Brothers', Хэнком Пенни (Hank Penny) и Джо Мэфисом (Joe Maphis), которые на всю оставшуюся жизнь стали его добрыми друзьями.

К середине 1940-х, уже после своего успешного сотрудничества с знаменитым кантри-музыкантом, игроком на банджо Дедушкой Джонсом (Grandpa Jones) в Цинциннати (Cincinnati), Трэвис отправился в Голливуд (Hollywood) – его карьера как раз подходила к своему пику. Кстати, незадолго до того его призвали в армию (Вторая мировая война была в самом разгаре), однако пребывание Мерла в Корпусе морской пехоты США (US Marine Corps) оказалось очень кратким, и вскоре он снова вернулся в Цинциннати.

Так, оказавшись в Голливуде, Мерл почти сразу сумел довольно громко заявить о себе – он выступал по радио и даже получил несколько небольших ролей в фильмах, в основном вестернах.

В середине 1940-х Трэвис вместе с Дедушкой Джонсом основал группу 'The Brown's Ferry Four', и какое-то время группа эта считалась 'лучшей белой госпел-группой'.

Вообще, в те годы Мерл работал невероятно много – помимо работы в группе, он записывался на 'Capitol Records' как сольный исполнитель. Так, именно к тому периоду (поздние 1940-е) относятся синглы 'Cincinnati Lou', 'No Vacancy' и 'Divorce Me C.O.D.', бывшие в свое время очень известными.

Суперхитами Мерла Трэвиса стали песни 'Sixteen Tons' и 'Dark as a Dungeon', а также чуть более поздняя композиция 'So Round, So Firm, So Fully Packed'.

Трэвис оставался на пике популярности и в 1950-х – он много выступал, записал несколько альбомов и синглов, а также был частым гостем на телевидении и даже вел собственную программу. Кстати, это шоу под названием 'Merle Travis and Company' Мерл вел вместе со своей женой Джун Хэйден (June Hayden).

В 1960-х у Трэвиса вышло по меньшей мере семь музыкальных альбомов, однако, несмотря на это, популярность его песен неуклонно ползла вниз. Впрочем, ему все же удалось удержаться, Трэвис сумел тогда пробиться во многие концерты и шоу, а в середине 1960-х Мерл переехал в Нэшвилл (Nashville) и стал постоянным участником 'Grand Ole Opry'.

В 1970-х музыкант записал несколько альбомов, среди которых был и 'The Atkins - Travis Traveling Show', записанный вместе с Четом Эткинсом (Chet Atkins) и выигравший в 1974 году 'Грэмми' (Grammy Award).

В целом же за свою музыкальную жизнь Трэвис стал автором порядка двух десятков студийных альбомов, а также нескольких синглов. Фильмография Трэвиса-актера насчитывает 17 ролей.

Скончался Мерл Трэвис 20 октября 1983 года, в возрасте 65 лет, от сердечной недостаточности. Произошло это в штате Оклахома (Tahlequah, Oklahoma); тело музыканта было кремировано, а прах его развеян возле установленного ему памятника в Дрэйксборо, штат Кентукки (Drakesboro, Kentucky).

Известно, что Мерл женился несколько раз, однако подробных сведений о его семьях нет. Известно и то, что Трэвис долгое время страдал от пристрастия к алкоголю, который не раз приводил его к печальным инцидентам.