Жозефина Мертл Корбин появилась на свет 12 мая 1868-го, в округе Линкольн, штат Теннеси (Lincoln County, Tennessee). На момент рождения девочки ее матери, Нэнси Корбин, в девичестве Саллинс, было 34 года. Уильям Х. Корбин, отец Мертл, был младше супруги на девять лет.
Согласно описанию врачей, осматривавших новорожденную малышку, оба родителя весьма походили друг на друга. Оба имели рыжие волосы, голубые глаза и светлую кожу. Мать и отец выглядели настолько похожими, что доктора вынуждены были отметить: Нэнси и Уильям могли быть 'кровными родственниками'.