Никлас Оска Бэкстрем

Финский голкипер Никлас Бэкстрем (Niklas Oskar Bäckström) родился в 1978 году в столице Финляндии Хельсинки.

В 1998-м Бэкстрем был в составе младшей финской сборной на Чемпионате мира как запасной вратарь, в роли запасного (третьего) голкипера он появился в 2006-м и на Олимпиаде в Турине. Однако, принять участие в олимпийских матчах ему так тогда и не довелось. В финской SM-лиге Никлас играл в составе команд 'HIFK', 'SaiPa' и 'Kärpät'.

Попав в состав клуба 'Minnesota Wild' Национальной хоккейной лиги, Бэкстрем в начале сезона 2006-07 являлся резервом для основного вратаря, Мэнни Фернандеса, получившего в разгаре сезона травму колена. Тогда-то Никласу и выпал шанс проявить себя - он отстоял в воротах команды вторую половину сезона в качестве основного голкипера. А после продажи Фернандеса он занял это место уже на постоянной основе. Уже в первом сезоне Никлас смог составить конкуренцию Мэнни, проведя 41 матч, в результате чего по итогам хоккейного года стал обладателем двух наград. Вместе со своим партнером по команде Никлас выиграл 'Уильям Дженингс Трофи' (приз вратарю, пропустившему меньше всех голов), а также приз за лучший процент отраженных бросков с результатом 92,9. В 2008-м он был признан 'первой звездой прошедшего игрового дня в НХЛ', после игры с 'Сент-Луисом', окончившейся счетом 4:0; Никлас не пропустил тогда ни одной шайбы, отбив 22 броска.

Перед следующим сезоном Никлас мог бы заиметь статус независимого агента, однако контракт со своим текущим клубом не заставил ждать себя долго – 1 июля 2009 года он был подписан. Поговаривали, что голкипер мог тогда 'сменить прописку'. 'Миннесота' заключила контракт с Никласом Бэкстремом на четыре года, в каждом из которых он будет получать по 6 миллионов долларов. Зарплата голкипера увеличилась по сравнению с предыдущим договором в 3 миллиона за сезон в два раза. Продлив соглашение, руководство команды окончательно развеяло все слухи о возможном переходе финна в другой клуб. Главный менеджер команды Миннесоты так отозвался о голкипере: 'Ник – один из самых надежных игроков в нашей команде. Его три сезона в НХЛ – это путь к успеху. Мы горды тем, чего он добился, и надеемся на большее'. Сам голкипер переживал смутное время ожидания и подписания контракта довольно безразлично. Впрочем, он не скрывал и своего желания остаться в своей команде. 'Этими делами занимается мой агент. Но я с ним не говорил последнее время. Сейчас столько матчей, что все мои мысли связаны только с игрой команды. Хочу остаться в 'Миннесоте'. Уверен, что до конца нынешнего сезона точно не сменю клуб, а там будет видно. Но мне хотелось бы и дальше играть за эту команду', - так прокомментировал спортсмен свое будущее.

В 2009 же Никлас установил и рекорд для вратарей 'Minnesota Wild' по количеству матчей в сезоне. Раньше он принадлежал Мэнни Фернандесу, который провел 58 матчей в предыдущем году. Свой 59-й матч Бэкстрем провел в игре с 'St. Louis Blues'.

В период последнего регулярного чемпионата Никлас оказался травмирован, что вынудило его пропустить 6 игр, он вновь оказался в воротах 'Миннесоты' к игре с 'Финиксом'. Операция, проведенная на бедре хоккеиста, прошла очень удачно и восстановление прошло быстрее, чем можно было ожидать. К тому моменту в активе Бэкстрема набралось 22 победы и 21 поражение. В среднем за игру Никлас пропускал по 2,75 гола, отражая по 90,1 процента бросков.

В 2010 году Никлас Бэкстрем попал в состав финской олимпийской хоккейной сборной, наряду с ним в списке защитников ворот Финляндии - Микка Кипрусофф из 'Калгари' и Антеро Нииттимяки из 'Тампа-Бэй'.