Сидней Клоптон Ланье, родился 3 февраля 1842-го, в Маконе, Джорджия (Macon, Georgia). В его родословной преобладают англичане. Его далекие предки, французские гугеноты, иммигрировали в Англию в 16 веке, спасаясь от религиозных преследований.
Ланье начал играть на флейте в раннем возрасте, и его любовь в этому музыкальному инструменту сохранилась до конца его дней. Сидней учился в Университет Оглторпа, в то время располагавшемся недалеко от Милледжвилла, Джорджия (Milledgeville), и был членом братства Сигма Альфа Эпсилон. Он получил диплом незадолго до начала Американской гражданской войны.