Свен I Датский (Твескуг)

Вообще-то, у Свена по прозвищу Твескуг, то есть Вилобородый, были более серьезные причины желать повоевать Англию, чем просто стремление к почти мировому господству. Хотя властолюбия ему было не занимать. Он и в своей родной Дании взошел на престол после того, как возглавил восстание против родного отца. Вскоре после этого он обратил свой взор на многострадальную Англию. Она тогда действительно была многострадальной - мало того, что датские и норманнские викинги не оставляли ее в покое своими набегами, так ведь наградил же бог еще и королем Этельредом Вторым, получившим в английской истории прозвище "Неудачник". Не имея смелости и способностей встретить разбойников лицом к лицу на поле битвы, он от них просто откупался. В 991 году он заплатил датчанам 10 тысяч фунтов серебра, тремя годами позже - уже 16 тысяч, потом - 24, что составляло национальный доход Английского королевства за два года. Англия стала для викингов золотым дном - они туда ходили как на службу, не очень-то беспокоясь даже о том, чтобы вооружиться как следует. А зачем, если все равно известно, что все закончится выплатой дани. Эти позорные для англичан поборы даже получил специальное название в истории страны - "Danegeld" -"Датские деньги".

В конце концов, даже Этельред понял, что дальше так продолжаться не может. И принял изумительное по своей глупости решение - всю свою злость на датчан он выместил на тех из них, кто не уходил домой после многочисленных походов, а оставался на британской земле, обосновываясь там на житье. На юго-востоке Англии в скором времени выходцев из Дании стало так много, что эту территорию стали называть "Областью датского права". Потому что английские законы там не действовали. Фактически, датчане тихой сапой захватывали Англию изнутри. Этельред решил положить этому конец и вырезал всех потомков викингов, проживавших на вверенной ему территории. В этой резне погибла и Гуннхильда, родная сестра Свена Вилобородого. Этельред Неудачник мог начинать отмечать в календаре последние дни своего правления. Когда Свен пришел мстить, ярость его была столь велика, что даже получив от короля положенные ему 36 тысяч фунтов - трехгодичный бюджет государства, он не удержался от того, чтобы не опустошить практически всю юго-восточную Англию. В панике Этельред приказал построить морской флот, дабы давать отпор разбойникам еще на море.

Но Неудачник - он и в Англии неудачник. Потратив на корабли последние деньги, Этельред потерял их в первом же шторме по причине полной некомпетентности своих капитанов. Подавленный свалившимися на него несчастьями, король позорно бежал в Нормандию, когда Свен Вилобородый пришел за очередной порцией денег. Так что датчанину не составило труда занять английский трон. А ровно через пять недель он помер, так и не успев как следует насладиться воплощением мечты всей своей жизни.