Тукульти-Нинурта I

При нем Ассирия достигла наивысшего могущества в период так называемого средне-ассирийского царства (XV-XI вв. до н.э.).

С самого начала своего правления Тукульти-Нинурта I предпринял ряд походов против степных и горных племен севера и востока. В надписях сохранилось упоминание о побежденных им сорока трех царях Наири (Армянское нагорье). Он водил ассирийскую армию также в Элам, Хану, Мари и Рапику. Целью его походов было не столько расширение территории Ассирийской державы, сколько грабеж местного населения.

Тукульти-Нинурта I первый из ассирийских царей нанес ощутимый удар Хеттскому царству. Год его похода против хеттов неизвестен, зато сохранилось упоминание о том, что он разгромил многочисленное хеттское войско в Северной Сирии и захватил в плен более 28 тыс. воинов противника.

Крупного успеха Тукульти-Нинурта I достиг в Вавилонии. В 1223 г. он напал на Вавилонское царство, ослабленное частыми набегами эламского царя Шильхак-Иншушинака, и наголову разбил вавилонское войско. Вавилонский царь Каштилиаш был захвачен в плен и по приказу Тукульти-Нинурты I в цепях отправлен в Ашшур. В результате длительной осады пал Вавилон. Тукульти-Нинурта I приказал своим воинам разграбить столицу Вавилонии, храмы и дворцы были разрушены. Покидая Вавилон, ассирийский царь забрал с собой статую главного вавилонского бога Мардука. Более семи лет Тукульти-Нинурта I владел Вавилоном. События, связанные с завоеванием самого крупного города Междуречья, были отражены придворным поэтом в большой эпической поэме, написанной по заказу победоносного царя.

В надписях Тукульти-Нинурта I величал себя: "Могучий царь, царь Ассирии, царь Кар-Дуниаша (т. е. Вавилонии), царь Шумера и Аккада, царь Сиппа-ра и Вавилона, царь Тельмуна и Мелахи (т. е. Бахрейна и Индии), царь Верхнего и Нижнего моря, царь гор и широких степей, царь шубарейцев, кутиев и всех стран Наири, царь, слушающий своих богов и принимающий знатную дань четырех стран света в городе Ашшур". В этой титулатуре значатся названия двух стран - Тельмун и Мелаха, - которые еще не были завоеваны ассирийцами; видимо, Тукульти-Нинурта I собирался покорить их, но что-то ему помешало сделать это.

Невзирая на свое могущество, Тукульти-Нинурта I долгое время вынужден был считаться с городским советом Ашшура- столицы Ассирии. С целью полного освобождения от влияния совета, он во второй п оловине царствования перенес свою резиденцию в специально построенный недалеко от Ашшура город Кар-Тукульти-Нинурта ("Пристань Тукульти-Нинурты"). Там был возведен роскошный царский дворец, где царь жил со своей семьей в окружении немногих высокопоставленных придворных и под охраной личной гвардии.

В этом дворце Тукульти-Нинурта I провел последние годы своего царствования. Он уже не совершал завоевательных походов. Столичная (т. е. ашшурс-кая) знать после разрыва с царем оказалась настолько могущественной, что ей в 1208 г. удалось совершить государственный переворот, в результате которого Тукульти-Нинурта I был низложен, а вскоре и казнен. С этого момента вплоть до 1115 г. Ассирия находилась в состоянии упадка, от нее отпали многие области, прежде всего Вавилония, вернувшая себе не только независимость, но и былое влияние в Междуречье. Несколько ассирийских царей этого периода были просто-напросто вавилонскими ставленниками.