Фридрих Вильгельм родился в Германии 26 ноября 1820 года в семье ландграфа Вильгельма Гессен-Кассельского. Получил высшее образование в Боннском университете. Готовился к военной карьере. Являлся претендентом на два престола: на трон Гессен-Касселя (по отцу) и трон Дании (по матери).
Генерал-майор гусар датской армии. 28 июня 1840г. награждён датским Орденом Слона.