Альфред Гвинн Вандербильт I

Альфред Гвинн Вандербильт I родился 20 октября 1877 года. Он сын Корнелиуса Вандербильта II (Cornelius Vanderbilt II), любимого внука основателя династии Корнелиуса Вандербильта (Cornelius Vanderbilt), и его жены Элис Клейпул Гвинн (Alice Claypoole Gwynne), известной благотворительницы. У Альфреда было три брата и три сестры. Он учился в частной школе-интернате St. Paul's School в Нью-Гэмпшире (New Hampshire), а затем пошел в Йельский Университет (Yale University), где вступил в тайное общество 'Череп и кости' (Skull & Bones), в которое приглашали только избранных.

Его старший брат Уильям Генри Вандербильт II (William Henry Vanderbilt II), основной наследник семейного состояния, умер в 1892 году в возрасте 22 лет. Второй по старшинству сын Корнелиус Вандербильт III (Cornelius Vanderbilt III) женился против воли родителей и практически был подвергнут семейному остракизму – отец лишил его наследства. Поэтому все состояние отца, умершего в 1899 году, за вычетом доли младшего сына и сестер и обеспечения матери, перешло к Альфреду. Среди многочисленных холдингов, доставшихся третьему сыну, были несколько железнодорожных компаний и компания 'Pullman Palace Car Company', производившая роскошные вагоны.

В январе 1901-го Альфред женился на богатой наследнице Эллен Френч (Ellen French), обладавшей, помимо состояния, прекрасными связями. В том же году Эллен родила их первого сына Уильяма Генри Вандербильта III (William Henry Vanderbilt III), который позже стал губернатором штата Род-Айленд (Rhode Island). Скандал разразился в апреле 1908-го, когда Эллен подала на развод, обвинив мужа в измене с женой кубинского атташе Агнес О'Брайен Руис (Agnes O'Brien Ruíz). Агнес в итоге совершила самоубийство; Эллен вышла замуж во второй раз, но только через 10 лет.

После развода Альфред долго жил в Лондоне и женился там во второй раз в декабре 1911 года, на богатой разведенной американке Маргарет Эмерсон (Margaret Emerson). У них было двое детей - Альфред Гвинн Вандербильт II (Alfred Gwynne Vanderbilt II), род. 1912 – ум. 1999, ставший бизнесменом, и Джордж Вашингтон Вандербильт III (George Washington Vanderbilt III), род. 1914 – ум. 1961, яхтсмен и научный исследователь. После гибели Альфреда Маргарет еще дважды выходила замуж и умерла в 1960-м, в возрасте 75 лет.

Вандербильт был заядлым спортсменом. Он особенно любил охоту на лис и катания на экипажах, причем практиковал старые английские методы, применявшиеся столетие назад. Он входил в своеобразный клуб по интересам в среде миллионеров, которые разрабатывали сложные маршруты и затем отправлялись в путешествия по нескольким штатам. Вандербильт часто управлял экипажами в костюме кучера или грума. Что касается охоты на лис, то именно она стала причиной того, что Альфред оказался на 'Лузитании' 7 мая 1915 года – он направлялся в Англию, чтобы купить охотничьих собак и лошадей.

1 мая 1915 года Альфред Андербильт, пассажир первого класса, взошел на борт 'Лузитании', направлявшейся в Ливерпуль (Liverpool). Это была деловая поездка, и он путешествовал , оставив семью дома в Нью-Йорке. 7 мая у берегов графства Корк, Ирландия (County Cork, Ireland), немецкая подводная лодка торпедировала корабль, и огромный лайнер затонул за 18 минут. Погибли 1198 пассажиров из 1959 находившихся на борту.

Вандербильт и его камердинер Рональд Денайер (Ronald Denyer) помогали другим пассажирам забираться в спасательные шлюпки, а затем Альфред отдал свой спасательный жилет женщине с маленьким ребенком на руках и сам застегнул его на ней. Это был отчаянный в своей храбрости поступок, поскольку он не умел плавать, в шлюпках не было свободных мест, и все-таки Вандербильт отдал свой единственный шанс на выживание женщине с ребенком. И он, и Роберт Денайер оказались в числе погибших. Тело Альфреда Вандербильта не было найдено.

Есть некий грустный парадокс в том, что в апреле 1912 года Альфред в последний момент передумал возвращаться в Штаты на печально известном 'Титанике' (R.M.S. Titanic).