Эли де Ротшильд родился 29 мая 1917 года. Он был младшим сыном барона Роберта Филиппа де Ротшильда и Нелли Бир. Отец Эли имел долю в семейном банкирском предприятии вместе с двоюродным братом бароном Эдуардом Альфонсом де Ротшильдом. Его мать Нелли была дочерью Эдмонда Бира и родственницей композитора Джакомо Мейербера. Ее младшая сестра Мари-Луиз Бир поддержала семейную традицию и вышла за представителя английской ветви семьи Лайонела Натана де Ротшильда. Эли, его брат Ален и сестры Диана и Сесиль росли и воспитывались в Шато-де-Лаверсин, в городке Шантийи, и в семейном особняке на улице Мариньи в Париже, неподалеку от Елисейского дворца.
В 1940 году, когда нацистская Германия вторглась в пределы Франции, Эли де Ротшильд и его брат служили в кавалерийском полку. Они оба попали в плен недалеко от бельгийской границы. Эли отправили в лагерь для военнопленных около Гамбурга. Когда открылось, что заключенные планировали побег, Ротшильда перевезли в замок Колдиц, который находится между Дрезденом и Лейпцигом. В годы войны Колдиц был тюрьмой для особенно важных заключенных. Затем он попал в Любек, один из самых строгих лагерей для военнопленных, где встретился с братом. Им обоим удивительно повезло, поскольку с ними обращались как пленными офицерами, а не лицами еврейского происхождения, которые подлежали уничтожению в концлагерях. Еще будучи в заключении в Колдице, Эли де Ротшильд по доверенности заключил брак с Лилиан Фульд-Спринжер, мать которой страшно огорчала такая глупость – выйти замуж за еврея, когда Франция оккупирована нацистами! У пары родились трое детей, сын Натаниэль и дочери Элизабет и Нелли.
После войны братья Ротшильды с женами вернулись в семейный особняк на улице Мариньи, который во время оккупации использовался как штаб-квартира Люфтваффе. В 50-х годах семья Эли перебралась в дом на улице Массеран, где им и его женой, страстной покровительницей искусства, была собрана великолепная коллекция, в которую входили полотна Рембранта, Гейнсборо, Дюбюффе и Пикассо. Позже часть этой коллекции была передана Лувру и другим музеям.
Совместными усилиями братьев Ротшильд и их двоюродного брата Ги де Ротшильда был восстановлен семейный банк и Северная железнодорожная компания. Эли смог вернуть семье потерянное в оккупацию винодельческое хозяйство, которое производит знаменитые вина 'Château Lafite-Rothschi ld' и 'Carruades de Lafite', и которым он владел совместно с Аленом, Ги и их английским кузеном Джимми де Ротшильдом. Также он возглавил принадлежащую семье железнодорожную компанию и сеть отелей, мотелей и ресторанов.
Эли был другом любителя гоночных автомобилей и красивых женщин принца Али Хана, и итальянского промышленника Джанни Аньелли, основателя автомобильного концерна 'Fiat'. В 1954 году он чуть было не завел роман со светской львицей, красавицей Памелой Черчилль, которая имела привычку выходить замуж за богатых и влиятельных мужчин, но Лилиан быстро расправилась с соперницей.
В 1974-м Эли передал управление виноградниками племяннику Эрику де Ротшильду, сыну Алена.
Эли де Ротшильд умер в результате сердечного приступа 6 августа 2007 года, в охотничьем домике в поместье Шарниц, недалеко от австрийского Инсбрука, куда любил приезжать, чтобы поохотиться. Баронесса Лилиан де Ротшильд скончалась в 2003 году.