Этеридж Найт

Этеридж Найт родился в бедной семье, в небольшом городке Коринф, штат Миссисипи (Corinth, Mississippi), 19-го апреля 1931-го года; вырос в Падуке, штат Кентукки (Paducah, Kentucky). Он был одним из семерых детей. К 16-ти годам Этеридж забросил учебу, но и в таком юном возрасте он понял, что без образования его возможности были существенно ограничены. В своем родном городе Найт мог рассчитывать только на черную работу, такую, как чистка туфель, и большую часть своего времени торчал в придорожных закусочных, бильярдных залах и подпольных местечках для игры в покер.

Все это не могло не отразиться на эмоциональном состоянии Этериджа. Пытаясь убежать от реальности, он подсел на наркотики. В 1974-м, в надежде найти себя и свою цель в жизни, Найт решил вступить в армию США. Он служил медиком в ходе Корейской воны, пока в 1951-м не был освобожден от военной обязанности из-за осколочного ранения, что вылилось в еще большую его наркозависимость. После армии Этеридж поселился в Индианаполисе, штат Индиана (Indianapolis, Indiana), где преуспел в искусстве изрекать тосты, которые среди чернокожего населения традиционно излагались в стихах в театральной манере. К этому времени он все еще продолжал зависеть от героина.

В 1960-м Найт выхватил кошелек у пожилой женщины, чтобы купить очередную дозу, но попался – и был приговорен к сроку от 10 до 25 лет в тюрьме штата Индиана. Придя в бешенство от такого огромного срока, который он посчитал несправедливым и носящим расистский характер, Этеридж свой первый год в тюрьме буйствовал и готов был ввязаться в драку когда угодно. Однако в последующие годы Найта заинтересовали книги, такие, как 'Автобиография Малькольма Х' ('The Autobiography of Malcolm X') и поэзия Лэнгстона Хьюза (Langston Hughes).

Под вдохновением от прочитанного Найт начал справляться со своим гневом, освобождая свою душу через собственную поэзию. Используя полученный ранее опыт в изречении красивых тостов, он разработал свой поэтический стиль, и к 1963-му начал называть себя поэтом. В это же время Этеридж начал налаживать контакты с ключевыми фигурами в афроамериканском литературном сообществе, среди которых была Гвендолин Брукс (Gwendolyn Brooks), приходившая к нему в тюрьму и оценивавшая его работы. Стихи были настолько удивительны, что Дадли Рэндалл (Dudley Randall), поэт и владелец 'Broadside Press', опубликовал первый сборник Найта под названием 'Стихи из тюрьмы'. Публикация книги совпала с выходом ее автора из тюрьмы. Другие поэты, в том числе Амири Барака (Amiri Baraka) и Соня Санчес (Sonia Sanchez), добились условно-досрочного освобождения Этериджа из тюрьмы в 1968-м.

Выйдя на свободу, Найт женился на поэтессе Соне Санчес. Следующие 10 лет он занимал должность университетского писателя в нескольких университетах, посвятив два года, 1968-й и 1969-й, Университету Питтсбурга (University of Pittsburgh). У поэта также оставалось время, чтобы работать поэтическим редактором журнала 'Motive'. Однако наркотики, так и не ушедшие из его жизни, вскоре разрушили его брак, в 1970-м.

Этеридж продолжил работу над своей третьей книгой, 'Belly Song and Other Poems', которая вышла в 1973-м и получила высокие оценки за искренность изложения. Книга стала номинантом на Национальную книжную премию и Пулитцеровскую премию. Важным этапом в карьере поэта стало время его пребывания в штате Пенсильвания (Pennsylvania). Его работы в этот период принесли ему грант от Национального фонда искусств в 1972-м и почетную стипендию Гуггенхайма в 1974-м.

Найт продолжал писать на п ротяжении всей своей жизни после освобождения из тюрьмы. Его книга 'Belly Song and Other Poems' затрагивала темы расизма и любви. Автор стихов считал, что поэт – это своего рода посредник между стихотворением и читателем. Подробно об этой идее он поведал в своей работе 1980-го 'Born of a Woman'. Его книга 'The Essential Etheridge Knight' 1986-го представляет собой сборник его работ.

В 1972-м он женился на Мэри МакНэлли (Mary McNally), и стал отцом ее двоих детей. Супруги поселились в Миннеаполисе, штат Миннесота (Minneapolis, Minnesota), пока не стали жить отдельно друг от друга с 1977-го. Живя в Мемфисе, штат Теннесси (Memphis, Tennessee), Найт прошел через лечение метадоном.

Этеридж Найт умер от рака легких, 10-го марта 1991-го, в Индианаполисе, штат Индиана.

Найт считается одним из главных поэтов движения 'Негритянское искусство' ('Black Arts Movement'), которое процветало с начала 1960-х до середины 1970-х.