Блистательная актриса, органично перешедшая с ролей героинь на роли характерные, возрастные. Звезда отечественного кино 40-60-х годов, дебютировавшая в "Молодой гвардии" в образе Вали Борц. Среди лучших фильмов: "Верные друзья", "Дуэль", "Женитьба Бальзаминова".
Людмилу Шагалову впервые снял в кино Яков Протазанов. Поначалу у ее персонажа даже не было имени, но режиссер, присмотревшись к юной артистке, активно вмешивающейся в съемочный процесс, заявил: «А ты молодец, кнопка» и дописал специально для нее несколько сцен. Героиню назвали Лялей. С тех пор это второе имя Людмилы Шагаловой.
Ляля захотела стать режиссером, как Протазанов. Но судьба привела ее в мастерскую Сергея Герасимова, у которого Шагалова вскоре сыграла в «Молодой гвардии». Из-за тесного общения со своей героиней — Валерией Борц, и за счет своего по-прежнему неуёмного характера, Шагалова несколько оживила непрописанный автором образ, убедила включить в фильм несколько дополнительных сцен с её участием. В итоге родилась яркая, интересная роль, за которую актриса получила, будучи студенткой, Сталинскую премию.
В Театре-студии киноактёра был поставлен одноимённый спектакль, имевший шумный успех. Прославившуюся актрису стали много снимать в ролях молодых героинь, иногда взбалмошных, иногда милых. От своих не менее популярных коллег она отличалась не только пышной копной белых волос, но и легкой, темпераментной манерой игры, кокетством, спортивной подготовкой и, прежде всего, умением обнаруживать драматургию в себе самой.
Все её героини женственны, несмотря на разные характеры: избалованная профессорская дочка из детектива «Дело №306», Надежда Федоровна из чеховской «Дуэли», фронтовая певичка из ленты «Самый медленный поезд». Даже поздние героини Шагаловой, мамы и бабушки, ни на минуту не забывают, что они — Женщины.
С возрастом Людмила Шагалова легко перешла на характерные роли, с блеском сыграв маменьку Бальзаминова. Это был настоящий актерский подвиг — в 40 лет со своей выигрышной внешностью, не переставая выступать в ролях очаровательных героинь, сыграть пожилую, уродливую, жалкую тётку! Шагалова вышла на более широкий простор, позволивший ей сниматься в самых разных жанрах и с амых разноплановых ролях.
Людмила Александровна всегда гордилась тем, что ни разу не снялась "по блату" - в фильмах своего мужа, прославленного оператора Вячеслава Шумского. "Никто не упрекнёт меня в кумовстве", - шутила актриса. Он снимал великие фильмы со Станиславом Ростоцким, она блистала в комедиях и драмах других режиссёров. Последним шумным успехом Шагаловой стала роль маменьки Павла в ленте "Где находится нофелет?"
К сожалению, в 70 лет она решила отойти не только от работы в кино, но и от любого появления на публике. А вскоре Людмила Александровна потеряла зрение.
Народная артистка РСФСР (1977).
Окончила ВГИК (1948, мастерская С.Герасимова и Т.Макаровой). В 1948-1994 — актриса Театра-студии киноактера.
Лучшая актриса 1965 года по опросу журнала «Советский экран»за главную роль в фильме «Женитьба Бальзаминова».
Лауреат Гос. премии СССР (1949 — за участие в фильме «Молодая гвардия»).