Родилась в дворянской обрусевшей немецкой (хотя по другим данным, французской или еврейской[источник не указан 1379 дней]) семье Вульфов.
Первоначальное образование получила дома, где с Павлой занимались преподаватели Московского университета, а потом поступила в институт Благородных девиц в Петербурге, где проучилась несколько лет, а потом решила, что станет известной актрисой.