Петр Семёнов-Тян-Шанский

Семенов родился в деревне Урусово, недалеко от Рязани, в семье Петра Николаевича Семенова - капитана в отставке, участника Бородинского и Кульмского сражений, владевшего имениями в Рязанской, Тульской и Тамбовской губерниях. Закончив университет в 1848 году, Семенов решил посвятить жизнь науке.

В 1853 году Семенов поступает в Берлинский университет, где избирает лекции по географии и геологии. Здесь он посещал лекции Карла Риттера и познакомился с Гумбольдтом, с которым поделился своей идеей проникнуть во Внутреннюю Азию из России. Гумбольдт просил Семенова найти доказательства своей теории вулканического происхождения Тянь-Шаня (в переводе с китайского "Небесные горы").