Уильям Годвин

Родился 3 марта 1756 в Уисбиче (графство Кембриджшир) в семье священника. Закончил Хокстонскую духовную семинарию. Служил настоятелем приходов в Уэре, Стоумаркете и Биконсфилде. В 1782 решил обосноваться в Лондоне и реформировать общество не столько с помощью религии, сколько собственными сочинениями. Анонимно опубликовал Жизнь Чатема (Life of Chatham , 1783), Очерк истории (Sketch of History , 1784) и ряд журнальных статей, однако широкая известность пришла к нему лишь в 1793 с выходом в свет Исследования о политической справедливости (Inquiry Concerning Political Justice ). В этом сочинении он определил политическую справедливость как «претворение на практике принципов морали и истины», утверждая способность человека к совершенствованию: общественные пороки надлежит искоренить, изменив порождающие их причины.

Его счастливый брак с Мэри Уолстонкрафт был недолгим. Она умерла от родильной горячки, оставив на руках у Годвина новорожденную дочь (впоследствии Мэри Шелли, жена П.Б.Шелли) и малолетнюю падчерицу Фанни Имлей. В 1801 Годвин женился на сварливой Мэри Джейн Клермонт, матери Клер, будущей возлюбленной Дж.Байрона. Чтобы упрочить шаткое материальное положение семьи, Годвин занялся издательским делом и книжной торговлей, однако не преуспел.

Помимо вышеупомянутых произведений и дневника, который он вел на протяжении 48 лет, Годвин написал три романа – Приключения Калеба Уильямса (Adventures of Caleb Williams , 1794), Сент-Леон (St. Leon , 1799) и Флитвуд (Fleetwood , 1805); неудачную пьесу Трагедия Антонио (The Tragedy of Antonio , 1800); Воспоминания об авторе (...) Прав женщины (Memoirs of the Author of the (...) Rights of Woman , 1798), Жизнь Чосера (Life of Chaucer , 1803), О народонаселении (Of Population , 1820), Историю общественного благосостояния (History of the Commonwealth , 1824–1828), а также ряд более мелких произведений. Умер Годвин в Лондоне 7 апреля 1836.