Как учёный сформировалась в «Семинарии русской филологии» профессора В. Н. Перетца, ставшего вскоре её мужем. Докладом Варвары Павловны «Филология и её методы» 10 октября 1907 года открылось в Киеве первое заседание Семинария[3]. В 1910 году окончила киевские Высшие женские курсы и в 1911—1914 годах преподавала на них, а с 1915 года преподавала на Высших педагогических курсах в Петроградском женском педагогическом институте (с 1917 года — профессор).
В 1917 году стала лауреатом Ломоносовской премии за исследование русского духовного стиха: «Житие Алексея человека Божия в древней русской литературе и народной словесности» (Пг., 1917).