В 1972 году окончил неполную среднюю школу. Работал на радиаторном заводе. В мае 1973 года призван на срочную службу в Киевский военный округ. После увольнения в запас работал на железной дороге, металлургическом комбинате, в Висимском государственном заповеднике, в автоколонне ¦ 9 г. Нижнего Тагила. В 1981 году оканчил десять классов вечерней школы.
C сентября 1984 года - на службе во внутренних войсках. Сначала - начальник автомастерской, а с июля 1998 года - старший инструктор, начальник кинологической группы.
Звание Героя Российской Федерации Василию Ильичу Юрьеву посмертно присвоено 8 августа 2000 года указом ¦ 1474, за мужество и героизм, проявленные при ликвидации незаконных вооруженных формирований в Северо-Кавказском регионе.
С 31 декабря 1999 года принимал участие в составе группы специального назначения в проведении разведывательных и специальных операций в г. Грозном, п. Алхан-Юрт, п. Старая Сунжа. В январе 2000 года был представлен к награждению медалью ?За отвагу¦.
5 февраля группа, в состав которой входил Юрьев, попала под сильный огонь боевиков. Оценив обстановку, прапорщик в одиночку обошел с тыла бандитов и уничтожил их огневую точку. Тем самым было обеспечено дальнейшее продвижение отряда спецназа.
Понеся большие потери в живой силе, бандиты подожгли дом, чтобы под прикрытием дыма скрытно покинуть место боя. В горевшем доме оставались дети. Услышав их крики о помощи, Юрьев, рискуя быть заваленным в горящем доме, вошел в него и спас находившихся там детей. Несмотря на полученные ожоги, он не покинул боевые порядки подразделения и продолжал выполнять поставленную задачу.
С 6 марта отряд был переброшен в район села Комсомольское Урус-Марта-новского района, где расположился отряд полевого командира Гелаева. 8 марта продолжилась намеченная ранее операция по зачистке Комсомольского. При ее осуществлении были тяжело ранены двое бойцов отряда. Гелаевцы плотным огнем препятствовали эвакуации раненых с поля боя. И вновь за спасение сослуживцев взялся старший прапорщик Юрьев. Под прикрытием бронетранспортера, дважды попав под кинжальный огонь противника, пробирался он к товарищам и на себе перетаскивал их в безопасное место.
Утро 15 марта выдалось холодным и хмурым. Ночью выпал небольшой снег. Позавтракав холодными консервами прямо на боевых позициях, бойцы ждали приказа. Около 11 утра была поставлена задача продвигаться по центральной улице вдоль оврага, где сосредоточились основные силы противника.
На БМП подъехала маневренная группа, которой руководил старший прапорщик Василий Юрьев. Под прикрытием танка группа двинулись вперед, до первого у битого - наводчика БТРа сержанта Мороза. Старшина Андрей Галухин и старший прапорщик Василий Юрьев сначала сдернули тело с места - бандиты могли его и заминировать. Так и оказалось - труп был заминирован 'эф-кой', которая по случайности не взорвалась.
Этого момента и дожидались боевики. Они открыли шквальный огонь. Был подбит танк, который все же своим ходом смог отойти в тыл. Спецназовцы оказались в невыгодном положении и вынуждены были отойти на прежние позиции.
Бандиты продолжали вести шквальный огонь. Но ребята и на этот раз не отступили от железного закона - не оставлять товарищей на поле боя. Подошедшие на помощь танки стали в упор уничтожать огневые точки противника. Вел меткий огонь на поражение боевиков и старший прапорщик Юрьев. А потом он вновь попытался во что бы то ни стало вытащить с поля боя раненого солдата. И вытащил-таки его. Но уже совсем близко от спасительного укрытия его настигла пуля снайпера...