Комедийный актёр театра и кино, исполнитель ролей «маленьких» людей. Мастер броского сатирического эпизода. Среди наиболее заметных киноролей: Груздев («Угрюм-река»), Шешковский («Плохой хороший человек»), Степан («Ты – мне, я – тебе»).
Юрий Медведев обладал очень органичной для комедии внешностью и запоминающимся, характерным голосом. Его герои были или беззащитно нелепы или коварно хитры. Эффект усугубляли глаза актёра, его уморительно туповатый взгляд из-подлобья и хлопающие ресницы. Его герои отличались заразительным юмором, а на сцене – порой, высоким драматическим звучанием.
Наиболее удачные работы Медведева в театре: Сеня Горин («Старые друзья» Малюгина), Сундук («Люди с чистой совестью» Вершигоры), Счастливцев («Лес» Островского), Сарафанов («Старший сын»), Телегин («Дядя Ваня» Чехова), Кутейкин («Недоросль» Фонвизина), Михеич («Князь Серебряный»).
В кино снимался, преимущественно, в бытовых ролях. Среди фильмов: «Испытание верности», «Дорогой мой человек», «Дама с собачкой», «В городе С.», «Крылья», «Преступление и наказание», «Чёрные сухари», «Шельменко-денщик», «Москва-Кассиопея», «Три весёлые смены», «Приключения Петрова и Васечкина…», «Похищение», Берегите женщин», «Говорящая обезьяна» и многих других.
Народный артист России (1981).
Окончил Московское городское театральное училище (1942) и стал актёром фронтового театра ВТО, с 1945 года - Московского театра имени М.Н.Ермоловой. В 1986 году перешёл в Малый театр.
Среди фильмов:
ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ (1954) – Фёдор Ерохин
ВАСЕК ТРУБАЧЕВ И ЕГО ТОВАРИЩИ (1955) – отец Трубачёва
БОРЕЦ И КЛОУН (1957) - Никитка
ДЕЛО БЫЛО В ПЕНЬКОВЕ (1957) - Зефиров
ВОЛЬНЫЙ ВЕТЕР (1961) - Филипп
ВЕСЕЛЫЕ ИСТОРИИ (1962) - управдом
ШТРАФНОЙ УДАР (1963) - репортёр
ПОНЕДЕЛЬНИК — ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ (1963) - Сухов
КО МНЕ, МУХТАР! (1964) - Федя
В ГОРОДЕ С. (1966) – доктор Свешников
ЧЕРТ С ПОРТФЕЛЕМ (1966) – Семён Семёнович
ЩИТ И МЕЧ (1968)
ДВЕНАДЦАТЬ СТУЛЬЕВ (1971) - 2-й критик в театре "Колумб"
ТЫ — МНЕ, Я — ТЕБЕ (1976) - Степан
ОТЕЦ И СЫН (1979) - Северьян
ТАМ, НА НЕВЕДОМЫХ ДОРОЖКАХ... (1982) - Гаврила
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПЕТРОВА И ВАСЕЧКИНА ОБЫКНОВЕННЫЕ И НЕВЕРОЯТНЫЕ, тв (1983) - Владимир Фёдорович
ЗУДОВ, ВЫ УВОЛЕНЫ! (1984) - Ломакин
ПОСЛЕ ДОЖДИЧКА В ЧЕТВЕРГ... (1985) - Егорий
«НУЖНЫЕ» ЛЮДИ, тв (1986) – Сидор Никанорович
ХОРОШО СИДИМ! (1986) – посажённый отец
ЧЕЛОВЕК С БУЛЬВАРА КАПУЦИНОВ (1987) – толстый ковбой
ЗАХОЧУ — ПОЛЮБЛЮ (1990) - нотариус
Телесериалы:
УГРЮМ-РЕКА (1969) - Груздев
АДЪЮТАНТ ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВА (1970) – Никитка
ПЕВУЧАЯ РОССИЯ (1986) – Чепурной