Родился в семье торгового служащего в Подволочиске (Австро-Венгрия) в 1899 году; по национальности — еврей. Вступив в партию в 1919 году, во время работы в тылу белогвардейских войск на Украине, после гражданской войны постепенно стал одним из крупнейших специалистов Разведывательного управления РККА по западноевропейским странам. Преподавал в Высшей школе подготовки разведчиков, занимая должность, соответствующую званию командира бригады РККА. С 1933 по 1934 директор Института военной промышленности.В 1934 году командирован в Австрию, затем в Германию. В июле 1936 года раскрыл содержание секретных переговоров между Японией и Германией, получив в переснятом виде полную подборку секретной переписки японского военного атташе с высшим военным и политическим руководством в Токио.krivitsky "Snake-Women" (Full version) В декабре 1936 года Кривицкий неожиданно получил указание Центра «заморозить» всю советскую агентурную сеть в Германии. К этому времени его берлинская агентура донесла, что Сталин начал переговоры с Гитлером через своего личного представителя. В этой обстановке, в марте 1937 года по срочному вызову прибыл в Москву. К этому времени волна арестов уже коснулась аппарата Разведупра и Иностранного отдела ГУГБ. В ожидании ареста, 22 мая 1937 года Кривицкий был отправлен в срочную командировку в Гаагу.17 июля 1937 года Игнатий Рейсс, сотрудник, замещавший его во время отъезда в Москву, будучи уверенным, что Сталин ведёт страну к катастрофе, встретился с сотрудницей советского торгпредства в Париже Л. Грозовской и передал через неё московскому руководству пакет. В нём оказалось письмо в ЦК ВКП(б) и орден Красного Знамени, которым Рейсс был награждён в 1928 году за выполнение ответственных правительственных заданий. Вскоре Кривицкий был информирован о том, что Рейсс порвал с советской службой, и ознакомлен с его письмом в ЦК ВКП(б), в котором Рейсс утверждал:Оказавшемуся в сложном положении Кривицкому для реабилитации перед Сталиным и Ежовым было предложено принять активное участие в ликвидации Рейсса. Он не смог этого допустить и предупредил своего бывшего сотрудника о надвигающейся опасности. Тем не менее, в том же году Рейсс был обнаружен в Швейцарии и убит.Осенью 1937 года Кривицкий получил указание вернуться в СССР. Поскольку после возвращения в СССР он наверняка был бы репрессирован, он и принял решение обратиться к французскому правительству за политическим убежищем. В 1937—1938 проживал во Франции, с 1938 — в США. С этого времени — автор целого ряда разоблачающих сталинский режим статей, издал книгу «Я был агентом Сталина».Утверждают, что он выдал завербованного в 1934 году шифровальщика британского МИД, который после сентября 1938 года был осужден к 10 годам тюремного заключения.10 февраля 1941 года погиб при загадочных обстоятельствах в гостинице Беллвью в Вашингтоне. Основная версия гибели — убийство совершено агентами советской разведки. Не подтверждается воспоминаниями Павла Судоплатова.По другой версии, к убийству Кривицкого причастен канадский миллионер, близкий друг Уинстона Черчилля, Уильям Стефенсон — глава британского координационного совета по безопасности. В феврале 1941 года по делу убийства Кривицкого было проведено следствие.По утверждению Кима Филби, Кривицкий просто-напросто покончил с собой, разочаровавшись в "свободном мире". Это можно было бы счесть пропагандистской "уткой", если бы не три предсмертных записки, оставленных Кривицким. Первая - жене и детям:«Дорогие Тоня и Алик! Мне очень тяжело. Я очень хочу жить, но это невозможно. Я люблю вас, мои единственные. Мне трудно писать, но подумайте обо мне, и вы поймете, что я должен сделать с собой. Тоня, не говори сейчас Алику, что случилось сейчас с его отцом. Так будет лучше для него. Надеюсь, со временем ты откроешь ему правду... Прости, тяжело писать. Береги его, будь хорошей матерью, живите дружно, не ссорьтесь. Добрые люди помогут вам, но только на время. Моя вина очень велика. Обнимаю вас обоих. Ваш Валя. Р. S. Я написал это вчера на ферме Добертова. В Нью-Йорке у меня не было сил писать. В Вашингтоне у меня не было никаких дел. Я при
ехал к Добертову, потому что нигде больше не мог достать оружие».Второе письмо было адресовано адвокату. «Дорогой мистер Уолдмен! Моя жена и сын будут нуждаться в Вашей помощи. Пожалуйста, сделайте для них все, что можете. Ваш Вальтер Кривицкий. Р. S. Я поехал в Вирджинию, т. к. знал, что там смогу достать пистолет. Если у моих друзей будут неприятности, помогите им, пожалуйста. Они хорошие люди».Третья записка была адресована С. Пафолетт, писательнице, которая дружила с семьей Кривицких. «Дорогая Сузанна! Надеюсь, у тебя все в порядке. Умирая, я надеюсь, что ты поможешь Тоне и моему бедному мальчику. Ты была верным другом. Твой Вальтер»Кроме того, официальное расследование в феврале 1941 года признало факт самоубийства Кривицкого.